С невинным видом спросили они у Горького, сколько, по его мнению, лет «Малышу».
Алексей Максимович сказал:
— Надо думать, лет пятнадцать уже есть.
Ребята загалдели все сразу:
— Что вы, что вы, гораздо больше! — и стали звать Силантия Грищенко (Отченаша), нашего старшего конюха.
Силантий, который всем говорил «ты», независимо от пола и возраста собеседника, явился незамедлительно.
— Смотри, Алексей Максимович, — сказал он, открывая рот «Малышу», — зубы-то совсем истер, гладко ведь... Никак ему не меньше тридцати. Да ты рукой пощупай, не бойся! Пока язык держу, не куснет!
И Алексей Максимович, к ликованью ребят, вынужден был заглянуть «Малышу» в рот и «рукой пощупать», чтобы убедиться в старости нашего водовоза. Впрочем, все это доставляло Горькому видимое удовольствие, его радовали и галдеж ребят, и споры с ними, и их жадная заинтересованность во всем, что касалось колонии, и их стремление узнать, как он относится ко всем деталям колонийской жизни.
В оранжерее Алексей Максимович сразу согласился, что левкой пахнет хорошо, а роза еще лучше, что табак и матиола – неказистые цветочки, но обладают привлекательным ароматом, что львиный зев зря назвали львиным, ничего львиного в нем нет.
При осмотре свинарника Алексей Максимович с улыбкой признал, что «Акулька» — красавица, а «Машенька» все же красивее. Потом, показывая на недовольно повизгивавшую «Зазнайку», ребята начали жаловаться Горькому, что «Зазнайка» — самая большая крикуха, просыпается раньше срока и требует корму, а если опоздать на пять — десять минут, то подымет такой визг, что Антон Семенович обязательно присылает дежурного узнать, не случилось ли чего в свинарнике. А когда ее выпускают гулять, «Зазнайка» обязательно в огород лезет! Алексей Максимович посочувствовал ребятам, что им приходится иметь дело с такой невоспитанной свиньей, но вопрос, который они тут же задали ему, поставил Алексея Максимовича в тупик.
— Почему «Зазнайка» поросится пятью поросятами, а все остальные свиньи дают по восьми и даже больше? Ведь, верно, это потому, что она так много кричит? — совершенно серьезно спрашивали ребята.
Алексей Максимович задумался. Что тут ответить, чтобы не попасть впросак?
— Вот что, ребята, — серьезно сказал он, — вы «Зазнайку» за ее крик, видно, не любите и плохо за ней ухаживаете. Так нельзя! Надо ко всем свиньям относиться хорошо.
Ребята сейчас же признались, что «Зазнайке» за ее крик, действительно, попадает, но дали Алексею Максимовичу слово, что теперь-то уж они будут за ней смотреть в оба.
