Знак вопроса, 1997 № 04 | страница 4
В 15 часов 15 минут, когда учебное бомбометание было проведено, от командира группы Тейлора на базу поступила странная радиограмма: «С нами несчастье! Мы сбились с курса, земли нигде не видно!.. Все смешалось. Даже море выглядит как-то необычно…» Затем на контрольном пункте услышали, как командир говорит о том, что они, по-видимому, пролетели над островом Флорида-Кис (в Мексиканском заливе) или южнее и пытаются повернуть, чтобы попасть на базу Форт-Лодердейл.
На базе «примерным» координатам лейтенанта Тейлора не поверили и, прикинув так и этак, решили, что самолеты «застряли» где-то над Багамами. Поэтому ему безапелляционно посоветовали лететь на запад, на заходящее солнце… После этого связь с самолетом начала быстро ухудшаться, хотя персонал береговой радиостанции слышал разговоры пилотов между собой. Выяснилось, что летчики будто ослепли. Они не видели даже солнца и были охвачены паникой. За бортом наблюдался сильный ветер, все компасы — и магнитные, и гироскопические — видимо, вышли из строя, поскольку их стрелки «плясали, как сумасшедшие» и показывали разные направления. Горючее было на исходе…
Сообщение о том, что пять достаточно опытных экипажей заблудились и терпят бедствие, было по крайней мере странным. Особенно усилилось беспокойство на базе, когда Тейлор внезапно передал командование капитану Стиверу, который взволнованно и бессвязно сообщил о полной потере ориентации. Вскоре связь прервалась. Последнее, что совсем неотчетливо услышали на переговорном радиопункте, были слова: «Похоже, что мы…», «Нас обволакивает белая вода».
Немедленно была объявлена тревога, и с авиабазы Банана-Ривер на помощь группе вылетел поисковый гидросамолет «Мартин Маринер», имевший на борту 13 человек и полный комплект спасательного оборудования. Его экипаж успел передать на базу, что на высоте 1800 метров очень сильный ветер. Однако через некоторое время связь и с этим самолетом прервалась навсегда.
На следующее утро после сенсационного исчезновения — теперь уже шести — военных самолетов была начата спасательная операция, в которой приняли участие свыше 300 военных самолетов, эсминцы, подводные лодки, корабли береговой охраны, катера, а также многочисленные частные самолеты и яхты.
Много дней от рассвета и до сумерек пилоты летали на высоте около 100 метров над западной Атлантикой, Мексиканским заливом, полуостровом Флорида и многочисленными мелкими островами, проведя в воздухе свыше 4100 часов. Безуспешным оказалось прочесывание обширной территории океана и земной поверхности: не было найдено ни одного предмета или знака, свидетельствовавших о катастрофе.
