— И вы ему угрожали, — заключил офицер.
Джо Свенсон отчаянно замотал головой.
— Нет, клянусь! Я вам все расскажу, с самого начала! Рейболт выглядел взолнованным, как будто боялся, что я могу применить насилие — значит, у него совесть была нечиста!
— Вы спорили об изобретении?
— Да. Он признал, что намеренно украл мои идеи, но заявил, что я ничего не докажу. Я разозлился.
— Вы ему угрожали?
— Я сказал, что подам на него в суд. Конечно, у меня не было денег на адвоката, но эти слова напугали Рейболта, и он попросил прийти к нему домой, чтобы поговорить с глазу на глаз.
— Что, по-вашему, стало причиной пожара? — спросил капитан.
— Взрыв. Он практически сбил меня с ног. Я был дезориентирован несколько минут…
— Что случилось потом?
— Я понял, что если меня там обнаружат, то подумают, что я устроил пожар. Когда я услышал приближающуюся машину, то решил убежать. Я пробрался через изгородь и убежал в лес.
— А вы не оставили Рейболта в доме специально? — спросил детектив Рок.
— Да нет же! — возмутился мистер Свенсон. — Признаю, я ненавидел этого человека, но не желал ему смерти.
— Почему вы никому ничего не рассказали?
— Я боялся, что меня не так поймут. Я понятия не имел, что Рейболт пропал, пока не прочитал об этом в газете.
Офицеры по очереди допрашивали Свенсона, интересуясь деталями и временем, но не смогли запутать его.
Нэнси была уверена, что изобретатель говорит правду, но признавала, что его история звучит неправдоподобно. Ведь Феликс Рейболт пропал, а Джо Свенсон видел его последним.
Тем не менее, прямые ответы изобретателя произвели впечатление на офицеров, и Нэнси решила, что они почти готовы отпустить его. Феликса Рейболта в основном не любили, и все знали, что заработал состояние на чужих идеях.
Три офицера шепотом посовещались и принялись допрашивать Нэнси и ее подруг. Девушки не говорили сверх необходимого, а Нэнси настойчиво рассказала историю об украденных у изобретателя деньгах и вороватом клерке. При любом удобном случае она хорошо отзывалась о мистере Свенсоне, очевидно желая создать благоприятное впечатление.
Неприятная процедура подходила к концу со всеми благоприятными последствиями для Джо Свенсона, когда в дверь постучались. Вошел офицер и доложил старшим по званию:
— Миссис Рейболт здесь. Впустить ее?
Когда те дали утвердительный ответ, Нэнси с отчаянием в глазах переглянулась с подругами. Она чувствовала, что, раз миссис Рейболт направила детективов по следу Джо Свенсона, то сейчас устроит скандал.
