Джордж и Бесс были ужасно напуганы, а Джо Свенсон так разволновался, что не мог говорить обычным голосом. Нэнси поняла, что он не в состоянии защищаться. Всем четырем поставили стулья напротив суровых детективов и капитана.
В комнате стало очень тихо. Офицеры уставились на Джо Свенсона, который неловко ерзал на стуле. Внезапно детектив Дейвил обвиняюще указал пальцем и так резко заговорил, что Нэнси подпрыгнула.
— Свенсон, когда вы начали планировать убийство Феликса Рейболта?
— Когда я… Я не понимаю, о чем вы, — запнулся мистер Свенсон.
Детектив не дрогнул.
— Вы прекрасно понимаете, о чем я. Ложь не приведет ни к чему хорошему. Вас видели около владений Рейболтов в день пожара.
— Кто видел? — потребовал объяснений Свенсон. — Вы обвиняете меня потому, что не можете найти настоящего преступника.
Он попал в яблочко. Детектив моргнул, ненадолго придя в замешательство, но продолжил:
— Вас видел станционный служащий, и когда он вас опознает, вы сядете за решетку. А теперь рассказывайте! Для вас же будет лучше, если сделаете признание.
— Мне не в чем признаваться, — горько отозвался Свенсон. — Я был у дома Рейболтов…
Сердцебиение Нэнси участилось. Неужели изобретатель собирается рассказать то, что скрыл от нее?
— Ага! — торжествующе воскликнул офицер. — Значит, вы признаете, что были там!
— Я признаю, что ничего не совершал! — горячо возразил Свенсон. — Я ходил к дому, потому что назначил встречу с Феликсом Рейболтом.
Нэнси была уверена, что Свенсон намеревается рассказать всю правду. Восхищаясь его честностью, она в то же время поняла, что он только ухудшает свое положение. Ей хотелось посоветовать ему молчать, пока он не посоветуется с адвокатом.
Бесс и Джордж сидели неподвижно.
— Значит, у вас была назначена встреча с Рейболтом? — Допросом занялся детектив Рок. — Какого рода встреча?
— У него был патент на мое изобретение, и я хотел, чтобы он со мной рассчитался.
— Рейболт должен вам денег?
— Да. Он украл мое изобретение. И мне нужны были деньги или возврат чертежей.
— И что сказал Рейболт?
— Я не увиделся с ним. В доме не горел свет, и он не ответил на звонок. Потом раздался взрыв, и я убежал.
— Вы знали, что он в доме, и не попытались спасти его? — прервал капитан.
— Я не думаю, что он был в доме!
— Когда вы последний раз видели Рейболта?
— В ресторане, здесь, в городе.
— Ясно, — удовлетворенно ответил детектив Дейвил. — У вас был спор, не так ли?
— Да, — неохотно признал Свенсон, — мы поругались.
