По мере того как Стейси все больше отдалялась, он находил утешение в азартных играх. Онлайн-покер, блек-джек, рулетка. Игра помогала снять стресс и неизменно напоминала о жизни на широкую ногу в семье Нила Лэнга. Излюбленными местами в городе стали «Премьер-бар» на ипподроме в дни скачек (Кипп высчитывал и размещал свои прогнозы по экспресс-ставкам в «Тоут») и игровые столы в казино «У моря». В казино у него тоже всегда был магический дар. В свое время Стейси любила его туда сопровождать, предвкушая, как они отойдут от рулетки с тысячами – а бывало, и сотнями тысяч – фунтов.
Но это в прошлом. Магический дар – если вообще стоило говорить о даре, а не о длинной полосе везения – Киппа покинул. И в покере, и в казино, и на ипподроме – и, самое печальное, в работе. Браун списывал неудачи на стресс от жизненных неурядиц.
Но клиентов, многие из которых доверили ему все свои сбережения, его семейные проблемы не интересовали.
И когда сообщат о сумме выкупа – а сообщат непременно, – похитителям Манго тоже не будет дела до его личной драмы.
Суббота, 12 августа
18:30–19:30
Кит Эллис решил, что горячéе, чем сейчас, смена уже не станет. И жизнь тут же доказала ему обратное.
Началось все с очередного сообщения, замигавшего красным на мониторе. Экстренная ситуация, с которой разберется один из операторов. Многие звонки на 999 оказывались «пустышками» – дети набирали не те цифры, звонили пьяные или идиоты, у которых улетел попугайчик. Однако не менее регулярно экстренные звонки были в самом деле неотложными. Киту не забыть, как однажды он беседовал с перепуганной девушкой, чей бойфренд задолжал за наркотики. Она сказала, что, если он не заплатит, ему прострелят колени.
А дальше раздались истошные крики – угрозу привели в действие.
– Сэр!
Он повернулся к заместителю по смене Мэтту Джонсу, бывшему флотскому старшине; тот уже двадцать один год работал гражданским оператором и считался одним из самых опытных здешних сотрудников.
– Да?
– Звонят из «Скорой», которая выехала на несчастный случай в порту Шорхэма. В ковше экскаватора заметили часть человеческого тела.
– Да ну? – не без цинизма отозвался Эллис.
Две недели назад он послал наряд на стройку, где якобы обнаружили плечевую кость. После анализа судебный археолог Люси Сибун сообщила ему, что это овечья голень.
– Похоже на человеческую руку, сэр.
– Висит рука, помятая слегка… – пошутил Эллис.
Джонс пропустил его висельный юмор мимо ушей.
