Знание-сила, 1997 № 10 (844) | страница 5

Атмосфера Титана, самого большого спутника Сатурна, непрозрачна для видимого света, и поэтому снимки, сделанные космическим зондом «Вояджер», ничего не смогли показать более или менее отчетливо. Но для более длинных — инфракрасных - волн она более прозрачна. Американские астрономы из Аризоны при помощи космического телескопа Хаббл сделали снимки Титана именно в этих волнах и нашли интересные детали. На Титане есть огромное пятно размером с Австралию — может быть, кратер или горный массив. Это открытие — полная неожиданность, поскольку до сих пор Титан считали покрытым глубоким океаном жидкого этана и метана, из которого и образуется при испарении плотная атмосфера.

Миллионы людей страдают от болезни Альцгеймера, неуклонно разрушающей память пациентов. Медики до сих пор не знают ответа на вопрос, что же становится причиной недуга. Они ищут химические вещества, блокирующие нервные клетки и синапсы головного мозга, но безуспешно.

Иоахим Бауэр из Фрайбургского университета предложил принципиально иное решение. Он обнаружил интересную закономерность: почти все больные, обследованные им, были людьми тихими, робкими, бесконфликтными; и на службе, и дома они пребывали на вторых ролях; решение любых проблем предпочитали перекладывать на плечи других. Итак, думали и действовали за них другие; сами же они все чаще по любому поводу впадали в стресс. Однако постоянный стресс, как свидетельствуют опыты на животных, повышает содержание иммунного медиатора интерлейкина-6. Было замечено: если в организме подопытных мышей скапливается слишком много интерлейкина, то начинается стремительное разрушение нейронов. Но именно интерлейкин Бауэр обнаружил в головном мозге многих пациентов, пораженных болезнью Альцгеймера.

Аналогичные результаты были получены и австрийским исследователем Ульрихом Кропюнигтом.

Впрочем, подчеркивают критики, в обоих случаях тщательно обследовалось не более полусотни пациентов.

Рисунки Юрия Сарафанова

Казалось бы, банальная истина: когда светло, легче работается. Американские физиологи из исследовательского института в Колорадо решили придать ей количественную окраску. По их мнению, улучшение освещения рабочего места может повысить производительность труда процентов на пятнадцать. Чтобы еще нагляднее показать справедливость своих выводов, они взяли самое отстающее почтовое отделение в городе Рено, в штате Невада, и полностью поменяли все освещение. Это стоило почти триста тысяч долларов, но... Сортировка писем пошла на восемь процентов быстрее, а величина ошибок при отсылке снизилась до десятой доли процента; грубо говоря, эффективность нового освещения была оценена в полмиллиона за год. Неплохо? Вот такие неожиданные скрытые резервы. Простенько, но здорово.