Примерно в это же время температура на поверхности Земли резко упала и достигла в среднем шести градусов (напомним, что сейчас температура поверхности планеты близка к пятнадцати градусам). Результатом такого резкого похолодания климата стало возникновение первого в истории Земли покровного оледенения. Масштабы его были грандиозными: в поперечнике оно простиралось по меньшей мерс на семь тысяч километров. Логично было бы предположить, что суперконтинент, покрытый столь мощной шапкой льда, располагался на полюсе Земли. Однако, судя по реконструкциям Сорохтиных, огромный суперконтинент должен был находиться на экваторе. Как же в таком случае объяснить возникновение покровного оледенения? Ведь даже прохладный климат того времени не смог бы создать такие обширные области оледенения.
На взгляд ученых, появление ледников может быть объяснено, только если допустить, что в ту пору существовали значительные участки суши с большими высотами, где и могли возникнуть высокогорные ледники.
Чтобы не утомлять читателя математическим и и физическими расчетами, скажем просто: Олегу и Николаю Сорохтиным удалось получить надежные результаты, которые свидетельствуют, что континенты в те времена поднимались действительно исключительно высоко. Огромные материки возвышались нал поверхностью океанов на три-четыре километра. Трудно себе это представить, ведь это были не отдельные пики, а большие участки суши.
Однако столь существенная высота континентов, по мнению ученых, связана не с их подъемом, а с низким положением морских бассейнов того времени. Хотя в раннем архсе глубина океанических впадин достигала глубины в один километр, тогда существовали не настоящие океаны с единым уровнем, а отдельные мелководные бассейны, которые располагались в наиболее глубоких частях таких впадин. За счет этого и была достигнута столь впечатляющая высота.
Но уже в конце архея и особенно в раннем протерозое средняя высота континентов стала сравнительно быстро снижаться до полутора километров. В то время шел довольно быстрый процесс остывания мантии, и благодаря этому началось формирование под континентальными блоками мощных и плотных литосферных плит, которые заставляли глубже погружаться «легкие» континенты. А дальнейшее снижение уровня стояния континентов происходило в среднем и позднем протерозое уже за счет повышения уровня самого океана.
И вот стоит вернуться к такому удивительному явлению, как мощные оледенения на ранних этапах геологической истории Земли. Для анализа этого явления Олег и Николай Сорохтины привлекли ранее разработанные ими модели эволюции земной атмосферы и нашли среднюю высоту расположения снеговой линии в те далекие времена. (Снеговой линией ученые называют воображаемый высотный уровень, выше которого накопление атмосферных осадков преобладает над их таянием и испарением.)
