— Здесь-то собака и зарыта, — торжествующе закачал головой Райли. — Зачем он это делает?
На лице Шейна не дрогнула ни одна мышца.
— Но ведь это был несчастный случай.
— Вернее, он надеялся, что так будут думать люди, — согласился Райли. — А потом, надо полагать, у него очко сыграло, и он вызвал вас помочь ему, так, что ли?
Шейн пожал плечами и резко спросил:
— Но какое все это имеет отношение к тому, зачем вы меня хотели видеть?
— Но именно поэтому я здесь, мистер Шейн. Именно поэтому. Надо полагать, Джеф Таун платит вам кучу денег: самолет из Нового Орлеана и все такое прочее.
— Мне вообще неплохо платят, — заметил Шейн.
— Именно, сэр, — загоготал восхищенно Джошуа Райли. — Это всякому видать. — Он оглядел номер. — Один только номер чего стоит. А выпивка! — Он допил свой стакан и причмокнул. — А Джеф Таун из тех, кто может платить. Я думаю, он готов выложить сколько хошь, лишь бы победить на этих выборах.
— Не сомневаюсь, — кивнул Шейн.
— Так вот, сэр. У меня предложение. Да, сэр, честное предложение без всяких там яких. Все, что мне нужно знать, — это подтвердил ли доктор, что солдат был уже мертв до того, как машина Тауна сбила его.
Шейн пожал плечами:
— «Фри пресс» появится на улицах через несколько минут, и вы сами об этом прочитаете. Здесь никакого секрета нет. Солдат был уже мертв, мистер Райли.
Старый старатель кивнул и радостно захихикал:
— Для меня тоже никакого секрета. Да, сэр, если хотите знать, мне это было известно с самого начала. А Джеф Таун считает, что это поможет ему выйти сухим, не так ли, сэр? Что он победит на выборах, потому как докажет, что его машина не раздавила парня?
— Похоже на то, — согласился Шейн. — Но откуда вы так много знаете обо всем этом?
Старик скорчил хитроватую мину:
— Об этом и речь. Да, сэр, об этом и речь.
Шейн поднялся и заткнул пробкой бутылку.
— Если это все, что вы хотели сказать…
— Сядьте, мистер Шейн. — Голос Джошуа Райли больше не дрожал, он был тонкий, но повелительный. — Сколько выложил бы Джеф Таун, чтобы выйти сухим из воды и победить на выборах?
— Это вы у него спросите.
Шейн так и стоял, и бутылка покачивалась у него в руке.
Первый раз на лице Райли появился испуг.
— Но мне никогда не удастся поговорить с ним, — дрогнувшим голосом проговорил он. — Только не с Джефом Тауном. Это вам сподручнее.
— О чем говорить?
— О моем предложении, мистер Шейн. Я старый человек и много не запрошу. Тысчонки две-три, не больше. Это все, что я прошу за то, что никуда не сообщу и буду держать язык за зубами.
