– Куда же они спрятали сеть? – мучился я, оглядывая уже очистившееся от тумана озеро.
Ноги у меня промокли выше колен, а я, как сумасшедший, всё брёл и брёл. Вдруг на траве появился след. Он привёл меня, куда бы вы думали? К сети! Да, она снова была поставлена и привязана к кусту.
«Ну теперь-то не уйдёте!» – подумал я, и в это время до меня донёсся голос Бори.
Туман окончательно рассеялся, по озеру побежала мелкая рябь, огромное оранжевое солнце взошло над степью. Уже через несколько минут оно согрело мою спину, потом стало жечь сильнее.
Боре я сразу же объявил, что проспал браконьеров. Он посмотрел на меня, словно не видя.
– Но это ничего, Боря, – снова заговорил я. – Сеть я уже нашёл, так что сегодня забарабаем…
– А что ты сегодня есть будешь? – ворчал Боря.
И по тому, как он смотрел на рыбу, я понял, что она испортилась. Зелёные мухи тучей вились и жужжали вокруг неё.
– Ни хлеба, ни рыбы, – продолжал ворчать Боря. – Сходил бы ты, Ваня, в село. Купишь хлеба, а я попробую поймать что-нибудь.
Я выбрался на тропу и свернул к селу. Но что такое? Следы колёс… Примятая трава повалена в одну сторону. Я нагнулся и заметил: одна травинка внезапно выпрямилась и закачалась. «Значит, недавно кто-то ехал», – подумал я и вдруг увидел линя. Он лежал сбоку от тропинки и ещё подпрыгивал.
Вот оно что! Это же след браконьера! Он совсем недавно проехал здесь с рыбой.
Я оглянулся. До нашей палатки было уже далеко: если кричать, никто не услышит. До Фединой фермы тоже неблизко. Тропинка огибала заросший осокой низ, а следы колёс свернули прямо к станице. Я пошёл по следам. Вот и кукуруза, по которой я бегал к ферме. Вдруг из кукурузы выскочила собака, за ней следовал Стёпка. Он шёл тоже в село и на мой вопрос, зачем идёт, ответил:
– От телят – ни шерсти, ни молока, а пить, есть хочется. Вот и иду: надо хлеба принести да картошки.
– У кого в селе есть лошадь? – спросил я.
– Ни у кого нет. Но в колхозе большущий косяк ходит… во-он, видишь? Не туда смотришь… Во-он… в степи, вон за гривкой.
На небольшой возвышенности виднелось несколько тёмных пятен.
– Кто же тогда здесь ехал? – указал я на следы.
– Кто-нибудь из колхоза…
– …и вёз с озера рыбу? – Я поднял с травы линя и помахал им в воздухе.
Стёпка задумался, лицо у него стало строгое.
– Берта, сюда! – крикнул Стёпка.
И когда собака, навострив уши и уставившись в его лицо, остановилась рядом, нагнулся к колёсному следу и похлопал по нему рукой:
– Берта, ищи, ищи!
