– А сколько их у тебя?
– Без малого четыре сотни.
Когда мы вошли в сарай, телята лежали и все, как по команде, жевали.
У входа в сарай стоял небольшой домик с одним оконцем.
– Вот здесь мы и живём. Дома-то со Стёпкой почти не бываем, только зимой.
Из разговора с Федей я узнал, что Фединых отца, мать и старшего брата убили фашисты. До тринадцати лет Федя жил у бабушки, а потом бабушка умерла, и он вернулся в свой дом.
– В это время я был уже на ногах, – говорил Федя. – В колхозе зарабатывал неплохо. А тут зашёл к нам в село один бездомный мальчишка… Я не выдержал – взял его к себе. Так и живём со Стёпкой до сих пор.
Я посмотрел на Стёпку. Он сидел в тени около домика, шевеля губами, читал книжку. Вдруг под глазами у него собрались морщинки, и он рассмеялся щербатым ртом.
– Ты чего смеёшься, Стёпка? – спросил я, невольно улыбаясь.
– Да очень смешно вот тут… Мать пошла с Геком в лес, а Чука оставила дома. А он спрятался в сундук, – мальчик снова залился хохотом, – да так и уснул. Вот чудак! Который раз уж читаю, а дойду до этого места – смех разбирает.
В лагерь я возвращался в самый разгар дня. Солнце стояло почти над головой. Было до того жарко, что даже птицы на лугу и те замолкли. У нашей палатки вился дымок. «Ну, Боря кухарничает, – подумал я, – наверно, рыбы наловил».
Каково же было мое удивление, когда я увидел у костра раскрасневшегося Юру! Он сидел на корточках перед огнём и готовился опускать в котелок картошку.
– Ты что это варишь, Юра? – спросил я, заглядывая в котелок, и с изумлением воскликнул: – Мясо?
Юра рассказал, что когда мы с Борей отправились за червяками, мимо палатки прошмыгнул рыжий человек в измятой, приплюснутой к голове кепочке. Потом Юра услышал выстрел и выскочил из палатки. Метрах в двухстах над камышами виднелся дымок. С озера поднялись две утки, одна из них закувыркалась и упала почти у палатки. Юра побежал к месту выстрела, но тот, кто стрелял, уже скрылся в камышах.
– Ты понимаешь, Иван, ведь это браконьерство! – возмущался Юра, отмахивая локтем волосы со лба. – А ведь есть же закон об охране природы… Нельзя стрелять, когда птица на яйцах сидит! Ох, попался бы мне этот браконьер!
– А что бы ты с ним сделал? – спросил я.
– Что? Утопил бы! Нет, не утопил, а повёл бы его в село и сдал в сельсовет…
– А он не пошёл бы. Наставил бы на тебя ружьё и сказал: «Цыц! Пристрелю!»
– Э, нет. Не забывай, он все-таки знает, что преступник. Пошёл бы в сельсовет как миленький.
