— Неплохая идея, кстати. — Я на миг задумалась. — А для начала… Ты не могла бы осторожно расспросить того лакея, который служит лорду Ксандру тар Эррион?
— О, вы уже второй раз упоминаете этого лорда. — Лабета поиграла бровями с явным намеком.
— Поверь, мне нужно исключительно по делу. Хорошо бы узнать, что этот лорд собой представляет и с какой он здесь целью.
— Как это с какой? Все же здесь, чтобы жениться!
— Лорд Ксандр, как мне кажется, точно не для этого. В общем, постарайся при возможности узнать, хорошо?
— Не беспокойтесь, все выясню. Ой, заболтала я вас! Собираться ведь надо! — спохватилась она. — Так, позавтракать вы уже не успеваете, но в гостиной у принцессы будут подавать чай, насколько я знаю. Платье я вам приготовила, так что предстанете там в лучшем виде!
Ну да, нельзя перед соперницами упасть в грязь лицом. Судя по лютым взглядам на балу, среди собравшихся здесь леди есть весьма решительно настроенные. Такие, что будут любую оплошность подмечать, и… Меня как ледяной водой окатило!
— Госпожа, с вами все в порядке? — Лабета перепугалась. — Вы так побледнели!
— Д-да, все нормально. — Я быстро прошла в ванную комнату и там, схватившись за голову, чуть не взвыла.
Моя ночная сорочка! Она ведь осталась на берегу озера! Когда я переоделась в сухое, кинула ее на ветку. А потом то следящая тень, то принц, то спор с Ксандром — и я совершенно забыла о сорочке! А ведь на ней вышиты знак рода и инициалы! Если кто найдет, быстро выяснит, кому она принадлежит. И что тогда будет с моей репутацией? Какие слухи обо мне поползут?
Никогда еще я так быстро не переодевалась. Облачившись в платье, обувалась уже на ходу.
— Госпожа, погодите, а волосы уложить? — окликнула меня Лабета, так и замерев посреди комнаты с щипцами для завивки в руке.
— Сейчас вернусь, — ответила я, выбегая из комнаты.
Благо в коридоре никого не было, так что я по пути заплела волосы в косу — не боги знают какая прическа, но и не растрепанной же ходить, вдруг кто по пути попадется. То быстрым шагом, то бегом, когда поблизости никого из слуг не наблюдалось, я покинула дворец и устремилась к озеру. Одна надежда, что там пока никого нет и моя сорочка ждет-дожидается, когда же я ее заберу.
Но стоило добраться до цели, как я поняла, что спешила напрасно. Сорочки не было ни на дереве, ни где-либо поблизости. Я все вокруг просмотрела, но тщетно. Может, упала в воду или ветер унес? Только что-то мне подсказывало: ее кто-то забрал. И сейчас у кого-то в руках находится моя честь… Ничего не стоит громогласно обвинить меня в распутстве и в доказательство этого демонстративно найти мою сорочку в комнате одного из лордов, предварительно туда подкинув. Да, можно отнекиваться и пытаться все объяснить, но в высшем свете даже малейшее пятно на репутации недопустимо, особенно — для незамужней юной леди. Случись подобное — и вариант «выйти замуж за сильного мага» для меня уже будет недостижим…
