— Почему? — полюбопытствовала я, не уточняя, что его кандидатуру в качестве будущего мужа я рассматриваю еще меньше, чем кандидатуру принца.
— Даже если не принимать во внимание, что именно его сулят в мужья принцессе Айне, репутация у него… весьма и весьма… — Госпожа Дарлея посмотрела на меня так выразительно, словно эти «весьма и весьма» должны были мне сразу все доступно и подробно объяснить.
Я хотела все же уточнить, что такого в его репутации, но тут как раз королева завершила свою торжественную речь. Пришло время представления участников отбора.
— Леди Тэана Раввэнна тар Виен! — громогласно объявил церемониймейстер.
Всеми силами стараясь выглядеть спокойной, я направилась к возвышению, откуда взирали на всех королевские особы. Вот только меня в тот момент куда больше волновало, что и Ксандр меня наверняка заметит. Я осторожно бросила взгляд в его сторону. Лорд смотрел на меня с чуть ехидной улыбкой, даже отсалютовал своим бокал с вином в знак приветствия. Я вмиг почувствовала, как на щеках выступает предательский румянец. А если этот Ксандр кому-либо во дворце разболтает о произошедшем? Представляю, каким посмешищем я стану! И ведь, судя по лютым взглядам некоторых разряженных аристократок, меня уже успели записать первым пунктом в список «Устранить как можно скорее!». Да тут за любую оплошность просто со свету сживут эти милые, жаждущие выйти замуж девицы. Ну ничего, я тоже не подарок, если захочу.
Я подошла к постаменту и, склонив голову, изящно присела в реверансе.
— Приветствуем вас, леди Тэана. — Королева Элмайра улыбалась с искренним дружелюбием.
— Благодарю, ваше величество. — Я ответила ей с такой же искренней улыбкой.
Ни принц, ни принцесса ничего не сказали. Интеис, правда, остановил весьма заинтересованный взгляд на моем декольте, но больше никак себя не проявил. Да, Лабета будет очень разочарована отсутствием даже мало-мальского обморока.
Еще раз поклонившись, как и полагалось по этикету, я отошла в сторону. Тут как раз церемониймейстер объявил следующую леди.
К концу представления всех участвующих у меня уже рябило в глазах. Мужчины были одеты более-менее сдержанно, но девушки постарались на славу — по роскоши нарядов и обилию украшений каждая вполне сошла бы за принцессу. Впрочем, некоторые и держались так, словно их свадьба с принцем — вопрос решенный. Ну а мне такое было только на руку. Пусть всей толпой бегают за этим напудренным самовлюбленным блондином и не мешают мне выбирать подходящего временного мужа. Кстати, среди представленных лордов я уже отметила для начала троих, более-менее адекватных на вид.
