При этом выяснилось, что некоторые, на вид довольно массивные люди, весили меньше 49,5 кг. (Такова была норма «взлетного веса» в том же Оуде-Ватере.) Для других городов норма была еще меньше — 11–14 фунтов, что соответствовало весу 3—4-месячного ребенка.
И что же! В одной из газет Австро-Венгрии 1728 года сообщается о казалось бы фантастических результатах подобного взвешивания. В городе Сегеде супружеская пара, обвиняемая в колдовстве, при взвешивании показала такие результаты: жена — высокая полная женщина — 1,5 лота, а ее отнюдь не маленький муж и того меньше — 1,25 лота. Если перевести эти цифры на современные показатели (1 австрийский лот — 17,5 г), то получается, что «чародеи» весили всего 20–30 граммов! Как этого можно добиться?
Современная техника знает пока лишь один способ «уничтожения» веса: надо подействовать на него силой, которая бы уравновесила силу гравитации. Скажем, принципиально возможно представить себе ситуацию, когда металлический предмет может быть подвешен в воздухе силой находящихся от него в некотором отдалении магнитов. Еще проще заставить противодействовать друг другу одноименные полюса магнитов — на таком способе основана магнитная подвеска вагонов нового вида транспорта — монорельса.
Но вот как быть с немагнитными материалами, а тем более — с живой материей? Лучшие умы человечества веками старались получить ответ на этот вопрос, пытались разобраться в теории гравитации.
Гравитация влияет практически на все вокруг нас. Не будь ее, молекулы воздуха с нашей планеты моментально улетучились бы в космос. Под воздействием гравитации текут реки, рушатся горы, стоят дома, действуют плотины и маятники часов. Гравитация же отвечает за то, что нас не сбрасывает с вращающегося земного шара, хотя скорость вращения и немаленькая: на экваторе она составляет 500 м/с. Да и сами Солнце, Земля и другие звезды и планеты вряд смогли бы возникнуть без гравитации; согласно существующим ныне представлениям, все небесные тела слиплись из гигантских облаков пыли и газа именно под действием гравитации.
Более 300 лет тому назад итальянец Галилео Галилей установил, что одна и та же сила притягивает к Земле камень и удерживает Луну при ее движении по орбите вокруг Земли. На долю его английского коллеги Исаака Ньютона выпала судьба перевести эти понятия из качественной в количественную форму, т. е. создать первую теорию гравитации. Суть своих рассуждений Ньютон выразил в законе всемирного тяготения. В соответствии с ним гравитация — это сила, действующая между двумя телами в пространстве пропорционально квадрату расстояния между ними, а также зависит от массы самих тел — чем больше масса, тем больше сила. С помощью этого закона можно рассчитать и объяснить очень многое, начиная от падения яблока с яблони и кончая обращением планет по своим орбитам. Однако саму природу гравитации Ньютон объяснить все-таки не смог.
