Ныне вводят эти препараты при помощи шприца подкожно или внутримышечно для снятия болевого шока при ранениях, травмах, инфаркте миокарда, почечной и кишечной коликах, ожогах и т. д. Причем в случаях онкологических заболеваний профессор Рональд Мелцак советует проводить такие инъекции регулярно, еще до того, как пациент начнет «загибаться» от боли. Морфин действует угнетающе на центры головного и спинного мозга. Те перестают воспринимать поступающие с периферии болевые сигналы, и человек как бы выключается, центральная нервная система получает передышку.
Однако заодно с импульсами боли перестают проходить и все другие полезные сигналы. Так что пользоваться морфином и ему подобными препаратами приходится весьма осторожно. При малейшей передозировке может возникнуть острое отравление, проявляющееся в оглушении, потере сознания, а то и коме. Да и при нормальных дозах возникают по крайней мере три осложнения — тошнота, головокружение и нарушение ритмичности дыхания.
Еще одна опасность — быстрое привыкание организма к наркотику. Оно выражается не только в том, что с каждым разом для достижения обезболивающего эффекта приходится вводить все большие количества препарата, но еще и в том, что организм впоследствии уже настоятельно требует наркотик для нормального функционирования. Человек, выражаясь жаргоном наркоманов, «садится на иглу», становится рабом наркотика и для его получения готов пойти на что угодно, на любое преступление, вплоть до убийства.
Правда, тот же Мелцак утверждает, что с его пациентами такого не происходит, что хроническая сильная боль предохраняет от привыкания. Но вполне возможно, что пациенты профессора — онкологические больные — просто умирают раньше, чем начинают сказываться последствия регулярного употребления наркотиков.
Во всяком случае многие медики не оставляют попыток отыскать новые, менее вредные средства для отключения боли. Работа эта ведется по двум направлениям. Во-первых, ученые пытаются понять сам механизм возникновения и прохождения болевых эффектов. Во-вторых, стараются найти менее вредные, ненаркотические вещества и методы, которые были бы способны нейтрализовать боль.
Недавно доктор Патрик Волл из медицинского колледжа Лондонского университета и уже знакомый нам профессор Рональд Мелцак из университета в Монреале выдвинули новую теорию боли, названную ими «теорией ворот». Авторы считают, что импульсы боли на своем пути в мозг проходят через серию «ворот». Большинство из этих «ворот» представляют собой скопления нейронов, которые выступают в качестве своеобразных фильтров или редакторов. Впрочем, их правильнее было бы назвать даже цензорами, поскольку они не только выправляют сообщение, передаваемое по нервам, но некоторые из импульсов вообще не пропускают. В общем, боль — это то, что остается после многоступенчатого редактирования и рецензирования.
