Он повернулся к Танцору, поправляя мокрый плащ. - Идем.
- Всё лучше, чем вопить у пустого дома.
Ву ожесточенно выставил растопыренные пальцы: - Я еще не закончил, дружок! - и потопал по дорожке.
- Эй, милсдарь! - крикнули с улицы. Уличные мальчишки облепили каменную ограду. Иные были такими мелкими, что могли стоять, опираясь на нее локтями.
Ву встал. - Чего вам?
- Сойди на землю, - сказал самый длинный, пока его приятели фыркали и зажимали рты руками. Самый младший, услышав такое предложение, застыл, выпучив глаза.
- На землю? Зачем бы?
Танцор махнул рукой. - Проваливайте, мелюзга.
- Давай, - крикнул парень. - Или ты трус?
Ву раздраженно поглядел в нависшее небо: - Отлично, - и ступил на лужайку, по колено утонув в сорняках. - Вот. Довольны?
- Ух, да он совсем тупой, - удивленно прошептал паренек младшим приятелям.
Танцор поманил Ву: - Хватит выделываться, - и пошел к выходу.
Змеиное шипение в траве заставило его обернуться. Ву тоже услышал звук и озадаченно всматривался в путаницу ветвей и сорняков. И тут что-то схватило мага за лодыжки, он упал, взмахнув руками.
Детишки смотрели, раскрыв рты. Впрочем, они тут же завизжали, разбежавшись.
Танцор подскочил, выхватив клинки. Резанул, но понял, что ногу Ву обвили сухие, слишком твердые корни. Начал их пилить, но едва разделил один корень, его место заняли два или три. Ву тоже хватался за эти жилы, но Танцор ударил его по рукам, продолжив рубить. Обоих неудержимо влекло сквозь колючие кусты. Он мельком глянул вперед, поняв, что их тащат прямиком к кургану - что груда земли начала раскрываться, испуская пар. Из грязи выползали корни еще толще.
- Покажи-ка фокус, - велел он Ву.
- Ну, - ломким от боли голосом отозвался маг, - легче сказать, чем...
Еще один рывок, они заскользили быстрее, пока подошва башмака Ву не уперлась в бок кургана. Танцор бешено рубил и резал. - Сделай что-нибудь! - заорал он яростно.
- Не могу. Тени не обманут эти... - Маг резко поднял голову, явно подхваченный вдохновением. Воздел палец.
Танцор показал ему нож. - Нет! Не вздумай!
Нога Ву по щиколотку ушла в горячую землю. Жирные корни оплети бедро. Танцор отстраненно отметил, что ни одна лоза или корень не схватили его самого.
- Боюсь, это единственный шанс.
- Еще нет. Мы что-нибудь придумаем.
- Извини...
- Нет! Не смей, поганец!
Холодная тьма окутала его. Танцор задрожал. Какая-то мутная буря хлестала по телу; то ли он взлетел, то ли земля провалилась - он падал в темноту. Наконец, резко ударившись и хрипло выдохнув, покатился по песчаному склону. Сразу вскочил, готовя оружие. Сделал круг. Они были в некоей пустыне, стояла глубокая ночь. Но ведь в Тени всегда царит сумрак... Он заметил поблизости Ву и похромал туда.
