Обманчиво небрежным движением Джаем попытался скрыть перемещение центра тяжести. Но в тот же миг частота его сердцебиений возросла и Дассем понял: сейчас его ждет не очередная уловка, но серьезный выпад. Он приготовился противодействовать.
Парень превосходно координировал движения обоих клинков; Дассем огорченно понимал, что схватку придется окончить самым решительным образом. Оба знали: тут не обойдется первой кровью, не будет сдачи и извинений. Конечно, дуэль пойдет до смерти.
Он поддавался, кружа и выжидая. Наконец, противник открылся. Уловив его ошибку по перенапряжению правой ноги, Дассем резко шагнул и ударил по колену. Джаим потерял равновесие и начал падать направо, и Дассем, предугадавший направление, невозбранно пронзил сердце падающего.
Джаим плюхнулся на пыльную мостовую. Дассем уже отводил меч. Парень лежал, выпучив глаза, на устремленном к небу лице застыло непонимание, глаза моргали, медленно осознавая решение судьбы. Затем удивление прошло, мечник кивнул Дассему, неслышно промолвив: - Извини...
Дассем отдал ему честь, поднеся меч к подбородку.
Трое делегатов подбежали к телу, забирая оружие, кошель и прочее имущество. Седобородый поклонился Дассему. - Он был лучшим из нас. Никому не поддавался. - Он удивленно качал головой. - Простите нас, Смертный Меч. Нам нужно было убедиться.
- Я не виню вас.
- Мы вернемся к пастве и постараемся пережить чуму. Но и вам нужно готовиться, владыка Дассем. Полагаю, Хенг не минует общая участь. - Ходатай снова поклонился и жестом велел братьям уходить.
Дассем поглядел им вслед и обернулся к Нере; та стояла, так и не отведя руки от горла. - Каждый раз я боюсь, - шепнула она. - Каждый раз понимаю, что должна иметь веру... но не могу...
Он вновь скрестил ноги пред саркофагом. - Понимаю. Теперь ты готова тренироваться?
Она покачала головой: - Не хочу кого-то ранить.
- Но тебе нужно защищать себя.
Девочка поморщилась, опуская руки. - Ну, разве что...
Он кивнул: - Отлично. Воспользуемся открытым местом между мавзолеями.
Раздался голос с улицы, заставив Неру подпрыгнуть. - Аколит, жрец, поборник! Кем ты там себя называешь? На улице труп.
Дассем встал со вздохом. Велел Нере уйти глубже в мавзолей, а сам подошел к открытому входу, щурясь на свет.
На середине улицы стоял одинокий человек. На первый взгляд он показался бы рабочим или фермером: рваная туника и штаны, седеющие нечесаные волосы над некрасивым, покрытым шрамами лицом. Но для взора Дассема он слабо светился силой и потенциалом.
