— Ну, что тут у вас? — Алекс вполз на гребень земляного вала и осторожно выглянул на другую сторону.
Этот вал был вторым рубежом обороны южного участка. С первого рубежа ополчение Меннингеров двадцать минут назад легко и непринужденно выбили наемники из "Черных лебедей". Пытались прорваться и дальше, но здесь их остановил Риттер со своими людьми. Столкнувшись с серьезным сопротивлением, солдаты удачи взяли паузу для перегруппировки своих сил. Клаус счел нужным срочно вызвать сюда своего командующего.
— Да вот, ударили неожиданно, наши ополченцы с непривычки сразу драпанули. А эти теперь на ножи зовут, — начальник охраны тревожно оглядывал местность, пытаясь в предрассветных сумерках рассмотреть передвижения неприятеля.
— Это как? — не понял Брюллов.
— Обычай такой. Одинаковое количество бойцов, из оружия — только нож, никаких бластеров, никакого огнестрела. Обычно насмерть. Проигравшая сторона отступает на один рубеж или какое-то время не атакует. Когда я был на войне, бывало, что призом был сухпаек или курево.
— Интересно. И что сейчас на кону?
— Не спрашивал, — Клаус немного смутился, словно пытался избежать обязательной к исполнению процедуры. — Понимаешь, — продолжил он, — я на ножах не мастак. Да и никто у нас не мастак. И вообще я считаю глупым ставить интересы клана в зависимость от исхода этого кровавого спорта.
— Тут ты прав, дружище, — поддержал Риттера Брюллов, озабоченно глядя на часы, — но нам бы сейчас немного времени выиграть…
Час назад совет клана, экстренно собранный Алексом, заключил договор с руководством охранного агентства "Скунс" (Андре очень смеялся над абсолютно дурацкими названиями, которые выбирают себе зензерские наемники, — "Скунс", "Черные лебеди"). "Скунсы" пообещали, что уже спустя час "черным лебедям" станет не до Меннингеров. Стоило это столько, что бедный Розенблюм раздавил пальцами одну линзу своих замечательных модных очков. Дяде Берту еще пришлось отпаивать беднягу успокоительным, хотя у самого главы клана от сильного расстройства случился нервный тик. Успокоить их удалось только под утро, когда от группы Ларина пришла машина с захваченной в казино добычей и новыми заложниками.
Как же важна иногда локальная победа для успеха всего дела! Последние дни в семействе Меннингеров проходили под знаками печали, отчаяния и бессильной ярости. Даже маленькая демонстрация силы курсантами с захватом представителя вражеского клана и выводом из строя киборга стала лишь небольшим всплеском в общем тягостном настроении и не принесла особого успеха. Тем более что киборга пришлось сдать в полицию, а ценный заложник умудрился сбежать. А вот удачный налет на игорное заведение Клямсдейлов — это уже было показателем того, что и Меннингеры способны наносить реальный урон грозному противнику. Клан повеселел. А тут еще под утро пошла волна звонков от добровольцев — это уже бригада Крутова расстаралась — и индикатор настроения в городской резиденции Меннингеров плавно переместился в плюсовую зону, а бойцы преисполнились оптимизма. Это было неплохо, просто важно было не забывать о силе противника.
