Планкет глянул на него поверх очков.
— Я не пою.
— А то! — ухмыльнулся певец. Он сделал большой глоток и поморщился. — Хотя, может, оно и к лучшему.
— Попробуем еще раз? — предложил Планкет. — Только на этот раз постарайся быть хоть капельку страшным.
— Секундочку, друг мой, — прохрипел Фласк, схватился за горло.
— Чертово пойло…
Он согнулся чуть ли не пополам, с минуту хрипел и откашливался. Эти звуки были гораздо ближе к медвежьему реву — чем то, что певец пытался изобразить ранее. Фласк поднял блестящие от слез глаза.
— Мне нужно пройтись, самую малость… Народные средства! Друг мой, вот вам совет — никогда не пользуйтесь народными средствами, добром это не кончится.
— Только что это было твое изобретение, — напомнил Планкет, но Фласк пропустил его слова мимо ушей. Пошатываясь, он побрел вдоль стеллажей с птицами.
Планкет поднял отвертку и вернулся к чучелу. Руки дрожали. Проклятье! Если у них не получится записать крик… Он прямо видел, как директор музея качает головой, слушая хрипы из медвежьей глотки.
Планкет повернул винт, но, задумавшись, не рассчитал силы. Медная гайка сорвалась, ударилась о пол с громким «стук!» и покатилась, оставляя на мраморе тонкий масляный след. Механик проводил ее взглядом.
Для шестигранника гайка катилась на удивление бодро — до тех пор, пока на пути не оказался щегольской ботинок. Наскочив на препятствие, гайка отлетела в сторону и остановилась. Взгляд Планкета, напротив, задержался. Механик вдумчиво рассмотрел лаково-блестящую черную кожу, строгие узлы шнурков и модные каучуковые подошвы.
В обстановку зоологического зала такие ботинки вписывались с трудом. Планкет поднял голову и вздрогнул.
Стены музея были украшены керамическими мозаиками, изображавшими различные места планеты — от арктических льдов до песчаных пустынь. А заодно и типичных обитателей мест: красиво и в то же время познавательно. На ближайшей мозаике, художник запечатлел небольшой кусочек тропического леса. Перенаселенный мир, где все только и делали, что пожирали друг друга: тигр волочил тушу оленя, удавы душили мартышек, и даже крошечные муравьи обгладывали чьи-то кости. Зеленый ад — иначе не скажешь; царство убийц. Что удивительно, на фоне этого карнавала смертей Крокус смотрелся совершенно естественно.
К сожалению, Планкета это не обрадовало. По одной простой причине: Крокус выглядел как убийца только потому, что и был убийцей. Лучшим в своем роде, не чета жалким дилетантам из джунглей.
