Конрад кивнул на прощание и ушёл. Джон какое-то время изучал указатели, чтобы найти дорогу к «Логову Коры», затем направился к лестнице, ведущей уровнем ниже – согласно карте, оттуда можно было добраться до заведения по короткому коридору.
* * *
Вход в «Логово Коры», столь же непритязательный, как и, очевидно, само заведение, открывался в пешеходную эстакаду над транспортным туннелем. Но даже шум проносящихся «рапидов» не заглушал доносившихся из-за двери упругих басов развратной музыки и пьяных криков. Шепард вошёл внутрь.
Помещение освещалось приглушённым красноватым светом. В центре большого круглого зала располагалось возвышение, на котором вокруг шестов танцевали полуобнажённые девушки-азари. Вокруг возвышения тянулась барная стойка. Вдоль стен стояли столики. Неподалёку от входа в стене открывался тёмный извилистый коридор, возле которого скучал кроган-вышибала. Он обернулся на звук открывшейся двери, для острастки невнятно прорычал Шепарду что-то невразумительное и перестал обращать на него внимание.
Оглядевшись, Джон заметил за одним из столиков сидящего в одиночестве турианца, равнодушно разглядывавшего танцующую на столике стриптизёршу. Время от времени турианец выпивал какую-нибудь из расставленных во множестве порционных цилиндрических бутылочек, встряхивал головой и возвращался к созерцанию прелестей молодой азари, едва вошедшей в возраст совершеннолетия. Закончив номер, азари поклонилась, распластавшись по столу. Турианец небрежным жестом кинул ей чаевые, девушка взяла деньги, соскочила со стола и убежала обратно на помост. Шепард подошёл:
– Не помешаю?
Турианец, не размыкая жвал, кивнул головой на стул. Джон сел. Турианец некоторое время равнодушно разглядывал его, затем спросил:
– Солдат?
– Капитан‑лейтенант Альянса Систем Джон Шепард.
– И я солдат. Септимус Орака, – помолчав, турианец добавил – Генерал флота Иерархии. За знакомство!
Он подвинул к нему одну из бутылочек, другую такую же залпом выпил сам.
Джон пригубил. Напиток обжёг губы, будто сильная кислота. Отставив пойло, он наклонился к генералу:
– Мне кажется, Вас что-то тревожит.
– Тревожит? – генерал с шумом втянул воздух, затем медленно выдохнул. – Можно сказать и так. Я в этой жизни повидал огромное количество действительно ужасных вещей. И во всей проклятой Галактике есть только одна женщина, которая помогает мне обо всём забыть.
Септимус уронил голову на грудь и на некоторое время замолчал.
– Видимо, раз сейчас Вы в таком состоянии, – продолжил за него Шепард. – в общении с этой женщиной возникла проблема?
