- Ну вот что, или ты приглашаешь меня к себе, или немедленно выходишь за меня замуж. Финита ля комедиа.
- Подожди еще немного.
- У моря погоды? Диссертации в ближайшем будущем мне не защитить, на лучшую должность не переведут, квартиру не дадут, даже отдельную комнату в общаге не выделят.
- Снимем комнату. - На какие шиши? - На мою зарплату, дурачок. Я же тебе говорила. Один наш знакомый уезжает в Алжир на два года. Нужно будет только выплачивать за его кооперативную квартиру... - Таня, но зачем все это? Она вздохнула и жалостливо - если бы не разница в возрасте, я сказал бы "по-матерински" - погладила меня по голове.
- Придется открыть тебе секрет. Евгений Степанович уйдет от нас. - Откуда тебе известно?
- Секрет изобретателя. А тебе знать необязательно.
- Но какое отношение к нашим делам имеет Евгений Степанович?
Она опустила голову. - Ладно, мучитель, слушай. Видишь ли, у него есть сын. - Знаю. Видел пижона. Работает в НИИ биофизики... - Евгений Степанович очень самолюбивый человек и обожает своего сынулю. А сынуля не очень самолюбивый и твердит, что обожает меня. А я - два раза наоборот - не обожаю ни сына, ни отца. Усек? - Допустим. И что из этого следует? - А то, что, если я выйду за тебя замуж, в нашем институте тебе не то что ведущим, но и сэнээсом не стать, пока Евгений Степанович будет председателем спецсовета по генной инженерии. Ох, и мучитель же ты Изверг первобытный. Плезиозавр! Вытянул- таки, довел...
Но меня уже мучило другое чувство, и в своем нынешнем состоянии я немедленно высказал его:
- Ну и род женский. Одна другой стоит. Не успел Евгений Степанович стать директором, как ты изволила познакомиться с директорским сынком.
- Кретин, - сказала она. - Мы с ним вместе в школе учились, а Евгений Степанович - старый друг моего отца.
Она запнулась и с каким-то страхом посмотрела на меня.
* * *
Евгений Степанович уехал на симпозиум во Францию, и на две недели исполняющим обязанности директора назначил... Кулебу. Новость поразила всех сотрудников института, породив множество догадок и предположений. А сам Владимир Лукьянович в эти дни шествовал по коридорам, как увенчанный лаврами победитель. И походка, и вся его осанка изменились.
Вера расцвела пуще прежнего, продолжая играть "в пуговички". Ко мне относилась с плохо скрытой насмешливой снисходительностью. Во всяком случае, именно эти нотки прозвучали в ее голосе:
- Петр Петрович, Владимир Лукьянович просит вас пожаловать к нему сегодня после обеда. Он примет вас в директорском кабинете. В четырнадцать пятнадцать.
