— Ты нужна ей. Не ради себя — ради неё уйми свою гордыню. То, что мы с тобой — «бывшие», вовсе не означает, что я не могу тебе просто так, по-человечески помочь. Ничего взамен мне не надо, не бойся. Назад я «Тагриссо» всё равно не возьму, делай с ним, что хочешь. Если тебе так принципиально важно поступить наперекор мне, то сейчас — так, на минуточку — немного не та ситуация, чтобы демонстрировать свой норов. Ты не одна, у тебя — девчонка, по сути — ещё птенец не оперившийся, и ты должна сделать всё, чтобы ей не пришлось тебя хоронить. Даже если ради этого надо засунуть свою гордость сама знаешь куда. Я видела вчера её глаза — они красные, не просыхают от слёз. И сейчас по голосу слышно было, что она плакала. Может, хватит доводить её? Ты вот всё на меня бочку катишь, мол, такая я и сякая, а сама-то — тоже тот ещё подарочек. Я — ладно, со мной можно не церемониться, я не нежная фиалка. Но её расстраивать не смей. Да, она большая девочка — справится сама, если жизнь, не дай Бог, прижмёт, но лучше бы до этого не доводить. Ей нужна рядом живая, дееспособная мама...
— Тётя, — проронила Алика, раздраконенная, раздавленная, исхлёстанная этими суровыми, жёсткими, но — она не могла этого не признать — справедливыми словами.
— Ну, пусть тётя, неважно. Ты суть ухватила, родная? Не дай Бог, если ещё хоть одна её слезинка упадёт из-за тебя — ну, держись у меня, мать... Получишь по самое не балуйся! Ну, всё. Дай ещё ей трубочку напоследок.
Клёны остались за стеклом балконной двери и паутинкой тюля, но жёлто-яблочный свет погожего осеннего дня сочился в окна. Лицо у Алики сейчас, наверно, было ещё то... Таша, прижимая к себе Оливку, опять роняла слезинки — виноватые. И бровки жалобно-испуганным домиком, от одного вида которых сердце таяло, хотелось обнять и всё простить.
— Аль... Не сердись, что я так сделала. Прости меня...
Алика молча передала ей телефон, и Таша, одной рукой приложив его к уху, а другой держа у своей груди Оливку, проронила:
— Да...
Алика стояла у окна в яблочно-сентябрьских лучах. За спиной падали лёгкими, шуршащими осенними листьями слова с длинными паузами:
— Да... Хорошо. Спасибо большое... Угум... Спасибо ещё раз... И от меня, и от Али. Да... Обязательно. До свиданья...
Настала тишина. Алика обернулась. Телефон уже лежал на столике, а Таша сидела всё такая же виноватая, смущённо-печальная, гладя Оливку и как бы прикрываясь ею.
— Аль... Не сердись, пожалуйста.
