Я перебрался к ним. Ближайшие столы взрывались деревянными щепками. Люди кричали, но Джей-Си в кои-то веки не открыл ответный огонь. Он прижал ладонь к ране Айви.
— Эй. Эй, не отключайся. Айви?
— Стив, — прошептала она. — Стив!
Я скорчился за перевернутым столом.
— Ты должен пообещать, что не отречешься от остальных, — сказала она. — Что не дашь нам кончить вот так.
— Я обещаю, — прошептал я.
Она улыбнулась окровавленными губами.
— Ложь. — Она кивнула Джей-Си и попыталась сесть. Он ей помог, и она подарила ему поцелуй. Последний сокровенный поцелуй посреди града выстрелов. От нашего стола было мало толку. Пуля пробила дерево и попала Джей-Си в плечо, но он не прервал поцелуй, пока Айви не ушла.
Он с благоговением опустил ее тело на пол. Потом посмотрел на меня. Из его руки текла кровь.
— Придется тебе разбираться с этим в одиночку, дохляк.
— Я не могу, Джей-Си. Не могу.
— Конечно можешь. У тебя был потрясный учитель.
— Не надо…
— Думаешь, зачем я тебя тренировал все это время? Я знал. — Он постучал пальцем по голове. — Увидь, что настоящее. Ты сможешь.
— Джей-Си…
Он протянул мне кулак.
— На удачу.
Я поднял свой кулак и ответил на салют. Ухмыльнувшись, он вытащил один пистолет из кобуры под мышкой, второй — из потайной кобуры на правой лодыжке. И встал.
В него сразу попала чуть ли не сотня пуль. Он рухнул на пол, не сделав ни единого выстрела.
— Нет! — закричал я. — Нет!
У меня вырвался хриплый, первобытный вопль боли и отчаяния. Гнева. Я раскачивался на корточках. Пули по-прежнему разносили помещение, но мне не вредили. Они были не настоящими.
Не… настоящими.
Гангстеры стали слегка прозрачными. Отлетающие от стола щепки, рассыпавшиеся фишки казино, павшие тела — все тускнело. Грохот выстрелов превратился в жужжание. Я услышал голоса.
«Нужно понять, почему он до сих пор на ногах и двигается».
«Может, лучше его привязать?»
Я видел, как они собрались вокруг и наблюдали за мной. Все будто неясные тени, кроме одного человека за столом с компьютерами.
«Чин, — подумал я. — Ты мне нужен».
Я встал. Для пущего эффекта пригнулся и побежал через казино, будто уклоняясь от пуль. В настоящем мире я оказался у компьютерного стола.
Виртуальное казино потускнело еще больше, и я разглядел детали настоящего мира. Кайл усмехался, забавляясь над моей беспомощностью. Два охранника приблизились, возможно, опасаясь, что я причиню себе вред или что-нибудь сломаю.
Компьютерный монитор.
— Ага, — сказал Чин мне в ухо. — Тут все просто. Для ранней версии интерфейс неплохой.
