Наутро мы стояли перед шефом. Против обыкновения он был вежлив и, тьфу-тьфу, почти ласков. И даже не обратил внимание на покачивающегося Израила. А может, и заметил, потому что сразу предложил присесть. Я с облегчением опустился в кресло. - Итак, господа, - начал было Николай, но был прерван в самом начале речи. - Мы товарищи, - недовольно пробурчал Изя. От такой наглости шеф побагровел и прошипел сквозь зубы: - А я сказал - господа! - Протестую! Господь у нас один, и я не позволю! - что конкретно не позволит, мой напарник не уточнил. Но этого оказалось достаточно. - Да, действительно, - пошёл на попятную Николай. - Так вот, товарищи архангелы, я пригласил вас, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. Что за смешки? Нет, ревизора не будет. Вместо него ожидается большой втык. И именно для нашего отдела. Всем понятно? - Чего сразу мы? Что, плохо работаем? - возмутился Израил. Шеф посмотрел на него добрым, укоризненным и одновременно всепрощающим взглядом: - Есть мнение, что излишне хорошо работаем. И виноваты в этом вы оба. И примкнувший Лаврентий Павлович. Тут уже я не выдержал: - И кого не устраивает? Рвёмся за одну зарплату, как проклятые, себя не жалеем, недосыпаем, недопиваем, недоедаем... И это вместо благодарности? - Успокойтесь, товарищ Гавриил, - Николай поправил всё время сползающий на сторону нимб. - Претензии ко всему отделу, и ко мне в том числе. - А что конкретно? Господи, как же не люблю вот такие вот подковёрные интриги. Наверняка какая-то сволочь из зависти настучала наверх. А что? Ничего человеческое нам не чуждо. - Конкретики захотелось? Ладно, присаживайтесь поближе, - и тут неожиданно шеф сделал то, чего меньше всего можно было ожидать. Он вынул из ящика стола пыльную бутылку с истлевшей от времени этикеткой, три пузатых стакана и блюдечко с тонко порезанным лимоном. - Разольёте, товарищ генерал-майор? От такого обращения у меня даже горло перехватило. Изя, тот вообще сидел в полной прострации. Ещё бы, сколько тысячелетий воюем, но ещё ни разу наши земные звания не были признаны здесь. Хоть трижды генералиссимусом стань, а хоть пополам разорвись, но любой столпник или отшельник, загрызенный клопами насмерть в своей келье, всё равно будет котироваться выше. Двойные стандарты, будь они неладны. И вдруг такое... Даже руки задрожали и бутылка выбивала по краю стаканов замысловатый фокстрот. - Вы не ослышались, товарищи. Именно та самая командировка, а также последующая за ней, так сказать, спасательная операция, и вызвали недовольство там, наверху. Понимаю, что вы не виноваты в образовании нового мира, но именно непосредственное ваше вмешательство привело к тому, что он окончательно сформировался как самостоятельная реальность. И мало того - стал равноправным с нашим. - Так не бывает, - Изя, не дожидаясь тостов, опрокинул в себя коньяк. - Мистика, противоречащая божьему промыслу. - И тем не менее, - шеф сделал несколько мелких глотков и кивнул одобрительно. Но не Израилу, а коньяку. - И сейчас мы имеем два мира, каждый их которых служит точкой отсчёта для своей реальности. Слава Богу, они не пересекаются... Но есть главный момент - на вашу, да, именно вашу, Землю никто кроме вас попасть не может. - И даже..., - осенило меня. - Именно, - подтвердил догадку Николай. - Исключительно по вашему приглашению и никак иначе. Ему самому, по большому счёту, на это наплевать, но у некоторых сей факт вызывает немалое раздражение. Мало того что появился полностью неподвластный мир, так ещё работы прибавилось. - Это как? - не сообразил напарник. - Да элементарно. При всей независимости, души умерших всё равно попадают сюда. И если с посторонними всё ясно, их просто развоплощают, то с нашими приходится повозиться. Согласитесь, нехорошо будет, если после смерти человек, уверенный в своей неповторимости, столкнётся нос к носу с самим собой. Понятно. Сейчас на нас навьючат что-нибудь эдакое, отчего адские муки покажутся не более чем пикником на обочине. Но оказалось, всё не так уж и плохо. Шеф продолжил: - Поэтому принято решение - чтобы не раздражать сами понимаете кого, вы оба отправляетесь в почётную ссылку. Куда? В свой мир. Старший - Гавриил. С сегодняшнего дня оклады удваиваются. Доплата за воинское звание и боевые награды дополнительно. Вопросы? Какие могут быть вопросы? Да я готов шефа в лысину расцеловать за такие слова. Если ко мне по человечески... В смысле, с такой божественной обходительностью. И сразу интересуюсь: - Аванс будет? - Да, в бухгалтерию я уже позвонил. - Когда отправляться? - Лучше бы прямо сейчас, но принимая во внимание некоторые организационные вопросы... По готовности. Шеф не перестаёт удивлять - штатский человек, а такое глубокое понимание сути воинской службы! Знает, что без обмытия никак нельзя обойтись. Но это уже без него. - Наши обязанности там? Николай неторопливо допил коньяк и ответил: - Вы не должны допустить... Да чего там, просто сделайте так, чтобы меньше ваших попадало сюда. Вот и всё, в принципе. В остальном вольны поступать, как заблагорассудится. И это, без фанатизма, коллеги. В отделе развоплощения и утилизации тоже живые души работают. Штат я им, конечно, увеличу минимум втрое, но всё равно - не увлекайтесь геноцидом. - Да я..., - проклятье, от нахлынувшей эйфории даже толком оправдаться не могу, а на расплывшуюся в довольной улыбке физиономию Израила лучше вообще не смотреть. - И, тем не менее, - шеф улыбнулся и налил ещё по одной. Мог бы и не говорить. Давненько не случалось у нас таких удачных заданий. - Только вот о чём хочу попросить, - продолжил Николай. - Дело личного характера. Даже не знаю, как объяснить. - Тут все свои, не стесняйтесь, - пришёл на выручку напарник. - Что нужно? Храм в Лондоне построить? Или на месте Лондона? - Понимаете, - начальник оглянулся по сторонам и перешёл на шёпот, - меня бы там похоронить по-человечески. - В каком смысле? - В прямом. Сейчас мои мощи в Италии хранятся. Знаете, неприятно чувствовать себя музейным экспонатом. - Привезти сюда? - Нет, не надо. Просто похороните на родине. - Это где, в Турции, что ли? Николай грустно вздохнул: - Если она дорога вам как память... Но при жизни я такой страны не знал. Я посмотрел на Израила. Сидит, уставившись в стакан, а на лице кроме ехидной улыбки ещё напряжённая работа мысли читается. Видимо, тоже рассуждает: потерпит ли товарищ Сталин возрождение Византийского государства, и если да, то кто сможет претендовать на престол. Или должность? Скорее всего так, потому что две империи, пусть одна из них так ещё не называется - перебор. Тогда что, княжество? Нет, не пойдёт. Великое уже есть, а простые опошлены существованием всяческих Монако и прочих Люксембургов. Хотя, если память не изменяет, что-то слышал о предложении организовать на месте Турции Великую Армению. Кто там у меня из знакомых армян есть? Микоян? Нет, уж лучше Каганович. Если в профиль посмотреть, так вылитый армянин. Или не торопиться? Плюс-минус сто лет в нашем случае ничего не меняют. Ладно, там видно будет. - Сделаем, шеф, - отвечаю Николаю таким же тихим шёпотом. - Вот только втроём быстрее бы справились. - Имеете в виду Лаврентия Павловича? Да, он тоже может проходить между мирами. Если сумеете договориться с его начальством, ничего против иметь не буду. - Я поговорю, не думаю, что такая большая проблема. - Тогда на посошок? Надо же, совсем обрусел. Я против тоста не возражал, действительно засиделись, поэтому с удовольствием выпил, краем глаза наблюдая, как хозяйственный Израил прячет за пазуху наполовину полную бутылку. Правильно, мало ли чего может приключиться в дороге? Правда, идти совсем ничего, но вдруг в бухгалтерии какие-нибудь неполадки? А заявиться в гости с пустыми руками просто неприлично. Нас хоть и поймут, но не одобрят. Ну, прощай, товарищ Никола Чудотворец. Не знаю, когда увидимся в следующий раз. Сколько лет пройдёт? Про то только Господь ведает. Интересно, вспомнит ли он о нас? Чай не чужие... Ладно, что теперь, инда побредём...
