Ему понадобилось несколько минут, чтобы очнуться.
Чья-то тёмная фигура, склонившись над ним, грубо его ощупывала.
Он хотел закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Острая боль жгла правый бок и не позволяла вдохнуть. Магнус попытался пошевелиться – в глазах у него тут же помутилось, и он снова потерял сознание.
Очнувшись, он обнаружил, что лежит привязанный к носилкам, сплетённым из веток и верёвки, как подстреленный олень. Половина лица – та, куда ударил Краганмор, – ничего не чувствовала и так сильно распухла, что глаз на этой стороне совсем не открывался. Магнус скорее догадался, чем разглядел, что его тащит по снегу маленькая лошадка, которой правит всадник в конусообразной шляпе…
Он опять потерял сознание.
Что происходило дальше, Магнус плохо помнил.
Ему становилось то очень холодно, то очень жарко, чьи-то руки грубо мяли его тело, ему в рот силой вливали горькое обжигающее питьё, выворачивавшее желудок.
Когда наконец он пришёл в себя, у него ужасно болела голова, и любое движение причиняло боль. Он обнаружил, что лежит совершенно голый на циновке, а вокруг сидят на корточках какие-то женщины и вполголоса переговариваются между собой.
Когда он попытался прикрыть свою наготу, женщины вскрикнули и с громким воркованием убежали.
Ему стало бы ужасно стыдно, если бы не было так страшно. Полумрак, зловонный дым, шатёр, расписанный каббалистическими знаками, охотничьи трофеи, висевшие над головой, – Магнус понял, что попал в логово к тергисам, стал пленником ужасных кочевых мародёров, чьи набеги испокон века разоряли этот край.
Вопреки опасениям полковника Блица, они не стали нападать на поезд великого герцога. Поезд был слишком надёжно защищён, а его охрана – слишком хорошо вооружена. Выбросив Магнуса из вагона, Краганмор, сам того не подозревая, послал им подарок.
Дрожащей рукой мальчик поискал вокруг свою одежду. Похоже, шатёр не охраняется, и можно попытаться сбежать. Нужно успеть выбраться отсюда, пока не вернулись женщины.
Когда Магнус сел, от боли у него перехватило дыхание. Всё тело покрывали синяки, а на бедре была большая рана, на которую наложили грязную повязку.
Да, в таком состоянии он далеко не уйдёт. Тем более без одежды.
Вдруг на мальчика надвинулась чья-то тень. В шатёр вошёл человек.
Он что-то рыкнул, и любопытные детские мордашки, появившиеся у него за спиной, тут же исчезли.
Магнус невольно съёжился. Тот ли это всадник, что нашёл его в снегу?
Тергис молча ходил вокруг, внимательно осматривая пленника. Обутый в валенки, облепленные снегом, он двигался мягкими и осторожными шагами охотника. Он был невысок – от силы метр семьдесят, но под расстёгнутой оленьей дохой виднелись могучая грудь и заткнутый за пояс охотничий нож.
