– Спросите у него, – повторил он. – Одноглазый был сущим отродьем…
В воздухе свистнул хлыст, и злодей умолк.
– Вы пьяны, Смерч. Следите за языком, не то я затолкаю ваши слова обратно вам в глотку. Ещё раз спрашиваю: каким образом вы рассчитываете избавиться от тела бедного мальчика? Сбросите его в канаву, как падаль?
Оборотни ошалело таращились на свои ботинки, и это, похоже, ещё больше распаляло её.
– Я задала вопрос. Или, может, вы не только лгун, но и трус, раз так растерялись в присутствии женщины?
Смерч отступил на шаг.
– Чёрная Дама, – прошептал малыш Швоб. – Сейчас она им покажет!
В животе у Мимси что-то перевернулось. Так вот она… Эта таинственная дама, по чьему приказу их похитили и которой Мимси поклялась отомстить?
Девочка осторожно высунулась, чтобы увидеть её.
Женщина в чёрном бархатном платье была очень высокая (по крайней мере по сравнению с вожаком оборотней). Лицо скрывала вуаль, которую прерывистое дыхание прилепило ко лбу и губам, позволяя угадать под кружевом твёрдые, будто вытесанные из камня черты.
Она взмахнула хлыстом, который держала в обтянутой перчаткой руке.
– Вы лгали мне, Смерч, причём с самого начала. Наша сделка была предельно чёткой: вы обращаетесь только в самые бедные приюты Гульденбурга. Вместо этого вы похищали детей прямо на улице, запугивали их и обращались с ними самым ужасным образом, чтобы они не посмели никому рассказать о вашей жестокости. И после этого у вас хватает наглости требовать вознаграждение?
Смерч пожал плечами и плюнул на пол.
– Какая разница, где именно мы их нашли? Эти гадёныши, их ведь везде полно, они как сорняк…
– Вы мерзавец, – холодно перебила его Чёрная Дама. – Я сильно ошиблась, поверив вам, и мне некого в этом винить, кроме себя самой. Но смерти этого несчастного мальчика я вам никогда не прощу. Исчезните, пока я не передумала и не отправила вас за решётку.
Смерч побледнел.
– Парни, вы слышали? – спросил он с неожиданной угрозой в голосе и направил на Чёрную Даму свинцовый конец трости. – Так дела не делаются, дамочка. Вы получили своих щенков, а нам уж, пожалуйста, давайте наши деньги. По восемьсот сильвенгрошей за голову, и чтобы без фокусов, иначе…
Хлыст рассёк ему скулу, прежде чем Смерч успел сообразить, что происходит.
– Вы смеете мне угрожать? Вон, все трое. Пока я вас не выпорола, как дворовых псов!
Смерч поднёс руку к щеке. Обнаружив, что оттуда хлещет кровь, он издал бешеный рёв.
Его пособники, похоже, резко протрезвели.
