– Мимси? Это ты?
Вид у него был при этом такой обалдевший, что Мимси расхохоталась.
– Я что, не имею права обрадоваться?
Она помогла ему подняться и ещё раз хорошенько треснула, скорчив ужасную гримасу.
– Ну и видок у тебя! Кого хочешь напугаешь. А воняешь-то как, у-у-у! Извини, конечно, но ты прямо скунс!
Если бы не обычные любезности, которыми она его наградила, Магнус мог бы её и не узнать. На Мимси Покет были новые вязаные чулки, тёплая зимняя куртка, доходившая до колен. А ещё ему показалось, что она выросла. Лицо как будто стало взрослее. Это была уже не чумазая девчонка из Гульденбурга, а настоящая девушка – с яркими губами, округлыми щеками и ресницами, порхавшими, словно крылья бабочки.
Она присела на корточки перед малышками, которые не сводили с Магнуса глаз.
– Это мой друг Магнус, – объяснила она, одновременно властно нахлобучивая каждой на голову шапку. – Давайте-ка бегите обратно в дом. И никому ни слова, даже Калю, ясно?
Девчушки не двинулись с места. Мимси, легонько шлёпнув их, повторила:
– Бегом! Рты закрыли, взялись за руки и исчезли отсюда!
И воробышки без лишних вопросов упорхнули.
* * *
– Чего ты так уставился? Можно подумать, не рад меня видеть!
Они укрылись под навесом поленницы, на приличном расстоянии от Дачи. Отсюда открывался вид на замёрзший пруд, окружённый деревьями.
– Наоборот. Просто я… Ну, это такая неожиданность.
– Так долго сюда добирался, и неожиданность!
Магнусу было бы лестно сыграть роль спасителя, но он всё-таки признался:
– Ты ошибаешься, Мимси. Честно говоря, я тебя не искал. Это всего лишь невероятное стечение обстоятельств.
Мимси вытаращила глаза.
– Невероятное что?
– Тебе ведь была приготовлена комната у нас в доме. Но ты исчезла и даже ничего не… Как я мог догадаться, что с тобой что-то приключилось?
– Это тебя никогда не оказывается на месте, когда ты нужен! И вообще, что за дурацкая шуба на тебе?
– Я упал с поезда.
– С поезда? Издеваешься?
– Мимси, происходят ужасные вещи. Ты знаешь, где тут ближайшая деревня? Откуда можно позвонить?
«Несмотря на новую красоту, характер у Мимси остался прежний – отвратительный», – подумал Магнус, вдруг осознав, как сильно по ней скучал.
Она бросила взгляд в сторону дома.
– Крошки такие болтливые, наверняка всем разнесут, так что у нас мало времени. Может, расскажешь, что ты тут делаешь?
– Мимси, я даже не знаю, с чего начать.
Она усадила его рядом с собой на дрова и обхватила колени руками.
– Давай с самого начала.
