На рассвете 22 июня фашистские дивизии перешли государственную границу. Началась Великая Отечественная война советского народа… В первый же день москвичи осаждали военкоматы. Все рвались на фронт. Среди тех, кто шел добровольно, находился и известный боксер Николай Королев. Когда ему удалось добиться приема у военкома, тот посмотрел военный билет чемпиона и категорически заявил:
- Запас второй очереди? Нет, нет, и не просите…
Несколько дней бегал Королев по различным инстанциям, но всюду одно и то же: «Пока подождите…» Это был отказ. И вдруг от друзей Николай узнает: на стадионе «Динамо» формируется особая бригада, берут в основном спортсменов. Снова появилась надежда. В спортивном мире его знают, может, не посмотрят, что у него запас второй очереди… Но врачи и там оказались непреклонными, не посчитались ни с чемпионскими титулами, ни со званиями.
Тогда Королев стал осаждать командование отряда, который скоро должен был пойти в тыл врага. Командиром отряда был Дмитрий Николаевич Медведев. Да, да, именно тот знаменитый Медведев, в партизанском отряде которого сражался легендарный разведчик Николай Иванович Кузнецов.
Медведев тоже отказал.
Но Королев все же добился своего. Он узнал, правда, слишком поздно, что отряд ушел к линии фронта, и кинулся его догонять. Стояла глубокая ночь, когда Королев добрался до Подольска, прифронтового города, и разыскал отряд. Люди отдыхали перед выходом в тыл врага - их было тридцать два, самых закаленных, хорошо подготовленных и обученных.
Среди ночи Медведев и комиссар неожиданно проснулись от шума. Кто-то бродил в темноте по комнате, тормошил спящих, освещал лица карманным фонарем и настойчиво спрашивал: «Где тут командир?» Медведев включил свой фонарь и осветил непрошеного гостя: перед ним стоял широкоплечий, массивный человек, лицо которого было известно всем любителям спорта, и смущенно, по-мальчишески улыбаясь, говорил:
- Это я, Дмитрий Николаевич,- Королев… Возьмите меня, Дмитрий Николаевич!
Медведев понимал: такой и через фронт пойдет сам, если ему отказать. Ведь он шел не в свой тыл, а во вражеский, рвался навстречу опасности… Медведев махнул рукой: «Будешь тридцать третьим…»
