«Я его сейчас подстрелю, как джейрана»,- казах Жасымов схватился за автомат.
«Отставить!»
Жасымов нехотя опустил автомат.
Фашист скрылся в танке, и бронированная машина, круто повернув, двинулась вдоль оврага. За ней последовали остальные. На грязно-серых бортах виднелись черные кресты, обведенные белым кантом.
«Еще чуть-чуть. Пусть подойдут поближе…»
Танки, гудя моторами и грохоча гусеницами, быстро двигались вдоль оврага. У нас нервы натянуты до предела. Артиллеристы застыли на своих местах. Когда головной танк сравнялся с нашей позицией, я взмахнул рукой:
«Огонь!»
Сухо грохнул выстрел, и над головным танком искристым фонтаном взметнулось пламя взрыва. Снаряд угодил под самую башню и заклинил ее.
«Бери ниже! Огонь!»
Как я уже говорил, у нас были бронебойные снаряды новой конструкции, полученные перед выходом на позиции. Хваленая крупповская сталь не выдержала. Второй снаряд, пробив бортовую броню, попал в снарядный ящик. Раздался оглушительный взрыв. Плоская квадратная башня с тяжелой длинной пушкой, подброшенная взрывной волной, отлетела в сторону. Танк охватило пламя. Огонь безжалостно уничтожил останки генерального конструктора и рослого эсэсовца, начальника его личной охраны. Да, в тот момент мы даже и не подозревали, что точным попаданием нанесли такой непоправимый урон фашистскому танкостроению.
«По второй машине - огонь!»
Дым и бурое пламя плеснули из второй машины.
«По третьему - огонь!»
И третий танк запылал, словно он был сделан не из сверхпрочного металла, а из дерева и пакли. Гитлеровцев охватила паника. Они стали выскакивать из машин и спасаться бегством. Несколько последних танков, замыкавших колонну, поспешно дали задний ход. Но в четвертом танке, остановившемся чуть наискосок нашей пушки, решили принять бой. Развернули башню, и тяжелый одноглазый ствол начал шарить по кустам, ища замаскированное орудие. Исход боя решали секунды.
«По четвертому!»
Но из жерла пушки противника выплеснулось пламя. Земля качнулась под нами. На месте нашей машины зияла огромная воронка. Водитель и сержант Якушин были убиты. Наводчик Тихомиров стонал с перебитой ногой.
«Товарищ начальник, я живой!» - кричал оглушенный Жасымов.
У пушки было повреждено колесо, и она накренилась набок. Я вскочил и кинулся к ней. Успеть бы! Только бы успеть!..
«Разворачивай! Быстрее!»
Вдвоем, не знаю, откуда взялись силы, мы развернули пушку. Зарядили. Опережая на какую-то долю секунды гитлеровцев, выстрелили. В предрассветной мгле запылал четвертый факел. Тяжелый длинный ствол беспомощно ткнулся в землю.
