Танцевать как следует Валерий не умел, только начинал осваивать примитивные па, однако держался на площадке нахально-смело. Парни его побаивались - он был почти самый сильный на улице и дрался напропалую по любому пустяку.
Танцы были в полном разгаре, когда туда заявились подвыпившие дружки. На небольшом пятачке, огороженном прочной железной оградой, сотни полторы пар, медленно кружась под звуки оркестра, старательно протирали подошвы о цементный пол.
- Глянь, с твоей Катькой залетный фраер,- Валерка локтем толкнул друга.- Она так и липнет к нему.
Федька насупился. Он был неравнодушен к Катерине, преследовал ее всюду, навязчиво предлагал дружбу. Но девушка оказалась с характером и холодно отсекала все его ухаживания. Пара проплыла мимо. Федька состроил страшную рожу и показал Катерине кулак. Но та, нарочно не замечая Федьку, смотрела куда-то в сторону. Ее партнер - незнакомый высокий парень - что-то шептал на ухо, и она улыбалась.
- Тряхнем стилягу? - предложил Валерий, хотя, если бы его спросили, почему назвал парня «фраером» и «стилягой», он навряд ли ответил, ибо у того ничего стиляжьего ни в поведении, ни в одежде не чувствовалось.
- В антракте,- ответил Федька и двинулся к выходу.
В антракте Холод взял цепкими пальцами парня за руку.
- Идем, потолковать надо…
В глухой темной аллее парень насмешливо спросил:
- Двое? Или еще есть? Так давайте сразу.
- Небось мы и вдвоем тебя разделаем! - Федька смачно выругался и широко размахнулся.- Держись!
Парень не дрогнул, не попятился, а как-то странно пружинисто присел, и Федька промахнулся. Парень выпрямился и, совсем не размахиваясь, от себя, как ребята говорили, «с тычка» ударил Федьку. Со стороны такой удар показался бы не очень сильным, но Холод нелепо взмахнул руками и, словно подброшенный трамплином, подскочил вверх, плюхнулся спиной в колючие остриженные под «ежик» кусты.
Валерий, взревев, прыгнул на парня, но получил такой удар, от которого у него в глазах замелькали разноцветные круги, в ушах странно загудело, и он провалился в мягкую черноту…
Сколько времени Валерий пролежал на усыпанной гравием дорожке парка, он не знает. Очнулся ночью, когда его тормошил Федька. Тот первым пришел в себя.
- Валера!.. Ты живой?.. - умолял Федька.- Вставай, домой пора…
Валерий сел, опираясь руками в гравий. В голове шумело, в горле стояла неприятная сухость. Он облизнул губы.
- Выпить бы…
- Идем. Может, у сторожа «Гастронома» поллитру купим.- Федька помог другу встать.
