- Ты оставайся здесь, а я проверю там,- предложил Аркадий.- Как бы нам не пропустить…
Рокотов обратил внимание на молодую пару, которая робко приближалась к ярко освещенному подъезду. Оба темнокожие. Одеты скромно, если не сказать бедно. Они настороженно озирались, словно боялись переступить какую-то незримую черту, и нежно держались за руки. Перед самым подъездом остановились, словно решая, идти ли им дальше или нет. Над ними вдоль стены здания вспыхнули, запрыгали неоновые огни рекламы, и в их свете Рокотов сразу узнал негра. Это был его вчерашний соперник, чемпион Великобритании.
- Джефферсон! - громко и радостно воскликнул Валерий.- Джефферсон!
Негр и негритянка от неожиданности замерли. На них со всех сторон смотрели белые. Рокотов широким шагом подошел к Меллу.
- Привет, дружище!
Мелл, узнав русского, сразу преобразился, в глазах исчезло тревожное выражение, на больших губах заиграла улыбка.
- Валле! Рокотоф! - Он цепко сжал протянутую руку.
Потом, склонившись к своей спутнице, стал что-то быстро ей объяснять.
- Твоя леди? - спросил Валерий.
Мелл ткнул себя пальцем в грудь, затем на негритянку, как бы говоря, что это и есть его жена, назвал ее Нэнси и добавил, заканчивая пояснения:
- Нэнси… Джефферсон,- он выразительно показал ладонью у своего колена.- Боб… Боб Мелл.
- Ясно, сынок! - Рокотов закивал.- Счастливые!
- Валера! - послышался за спиной голос Аркадия.- Тебя Игорь Леонидович зовет.
Рокотов протянул свой букет жене боксера. На лице негритянки появилось выражение удивления и восхищения. Она, отказываясь, замахала руками, сделала шаг назад, словно прячась за мужа, но Валерий успел галантно вручить ей цветы.
- Встретимся за столом! - он похлопал негра по плечу.- Вери гуд! Очень хорошо!
…Банкетный зал находился на пятом этаже. Приглушенно играл джаз. Вдоль стен стояли длинные столы, покрытые белоснежными скатертями. На столах бутылки с коньяком, виски, вином, сифоны с газированной водой, на подносах - бокалы и фужеры. Тут же легкая закуска: обилие аккуратненьких, художественно выполненных бутербродиков. Около столов небольшими группками собирались приглашенные: дамы в вечерних платьях, мужчины в черных костюмах, белоснежных рубашках. Каждый легко и непринужденно наполнял бокал, курил, разговаривал. По залу в сопровождении галантных мужчин важно расхаживали элегантно одетые дамы, чопорно здороваясь друг с другом, величественно протягивая мужчинам ручку для поцелуя.
