Вовка и Санька, к удивлению девочки, опорожнили два чугунка и обе крынки и, кряхтя от удовольствия, улеглись тут же на грязной широкой лежанке.
Подошла старуха.
- Не зазевывайтесь, сиротки, - озабоченно сказала она, - отдохнули малость - и с богом. У нас тут опасно. Немцы кругом. Земля смертью дышит. Вон там, у Черного озера, наши с немцами бой вели, - она показала в сторону березовой рощи. - Туда не ходите, там снаряды всякие и мины, надысь Степанидину корову там разорвало. И туда не ходите, - она показала в противоположную сторону. - Там за лесом, на ржаном поле, немцы кольев понатыкали, колючкой железной вокруг пообтянули и согнали туда, изверги окаянные, множество люду. Вышки понастроили с пулеметами и пушками. Каждый божий день стреляют наших, ироды проклятые, чтобы у них руки поотсохли, глаза повылазили!
Старуха долго ругала фашистов, а мальчишки тем временем набивали карманы остатками еды. Потом старуха вывела их на бывшую околицу деревни.
- Вот так по солнцу пряменько и идите. К полудню на большак выйдете. Только прячьтесь, - напутствовала старуха. - Не попадайтесь на глаза иродам.
- Спасибо, бабушка! - поблагодарили ее ребята и зашагали к лесу.
Войдя в лес, братья понимающе переглянулись и повернули к березовой роще.
- Где-то тут озеро, - сказал Вовка.
- Пошли напрямик, - махнул Санька.
Опытным глазом он нашел еле заметную тропку, которая повела их, петляя между стволами деревьев и колючим кустарником. Ребята двигались с предосторожностями, все время оглядываясь по сторонам и внимательно глядя под ноги.
Впереди сквозь стволы деревьев блеснуло озеро. Ребята подошли ближе. Оно было светлым, как зеркало, обрамленное темной каймой леса.
- Почему его назвали Черным? - удивился Вовка. - Я бы назвал его серебристым. Ишь, как блестит.
Вдруг со стороны просеки донеслись голоса. Санька приложил палец к губам:
- Тсс! Немцы!
Ребята шмыгнули в густые кусты. Затрещали сухие сучья, послышались тяжелые шаги.
Пятеро немцев прошли мимо притаившихся мальчишек. Вовка обратил внимание на их петлицы с двумя немецкими буквами «СС».
Когда солдаты скрылись из виду, ребята вылезли из кустов и, посмотрев, куда ушли фашисты, стали осторожно пробираться в противоположную сторону.
В траве то и дело попадались гильзы, осколки снарядов. У ребят разгорелись глаза. Да, здесь недавно шел бой. Наконец-то они добрались до нужного им места!
Мальчишки, не задумываясь, спрыгнули в первый попавшийся окоп.
- Ты, Санька, иди налево, а я направо, - предложил Вовка. - Дойдем до конца окопа - и назад. Договорились?
