- Вот дура какая! - ответил Санька. - Какие же мы немцы?
- Тогда отдавайте нашу несушку, раз вы не немцы!
- А ты не врешь, что это ваша курица? - спросил Вовка.
- И чего я буду врать-то. Вон, погляди, у нее пятнышко.
Мальчики стали разглядывать курицу. В самом деле, на одном крыле было темное перо.
Девочка осмелела. Получив несушку, она деловитым тоном спросила:
- Вашу деревню тоже немцы сожгли?
Вовка и Санька молчали.
- А нашу деревню сожгли, - не дожидаясь ответа, серьезно сказала она. - Вон там стоял наш дом. Видите березку?
Девочка показала на обугленное дерево, то самое, которое недавно Вовка тряс, сгоняя курицу. Около него в куче пепла и золы стояла печь с высокой трубой.
- Тасюшка! Где ты, моя деточка? - раздался, словно из-под земли, сухой старушечий голос.
- Я тута, бабуня! - оживленно ответила девочка. - К нам пришли два мальчика. Ихнюю деревню тоже сожгли.
Из-за печки, опираясь на палку, вышла старуха. Высокая, жилистая, в рваной одежде. Она пристально посмотрела на ребят.
- Чьи будете?
Мальчишки притихли под ее строгим взглядом. Санька, забыв о договоренности, уже было открыл рот, чтобы сказать откуда и чьи они, но Вовка вовремя перебил его:
- Мы, бабушка, детдомовские.
Санька испуганно глянул на Вовку и проглотил слова, которые чуть не сорвались у него с языка.
- Это из какого же детдома вы будете? - сурово спросила старуха, подозрительно поглядывая на мальчишек.
- Как из какого?.. Из нашего, - чуть замешкавшись, ответил Вовка, - имени Горького…
В разговор вмешался Санька. Он поспешно назвал районный центр, куда не раз ездил с отцом и где действительно был детдом.
Старухины глаза стали добрыми. Она всплеснула руками.
- Горемышные! Аж оттуда и пешком шли?
- Шли, бабушка, - ответил Санька, входя в роль. - Чего ж нам было делать, раз отстали. Детдом-то уехал.
- Даже хлеба не было, - добавил Вовка, вспоминая сумку с едой, которую пришлось бросить в лесу. - Два дня ничего не ели.
- И-и, горемышные! - повторила старуха. - Еду-то найти здесь можно, да только не следует вам задерживаться. Тасюшка, - обратилась она к внучке, - отведи сироток к Серафимовне. У нее печка совсем цела. Пошарьте, авось чего найдете.
Друзья последовали за девочкой.
- А Серафимовна ругаться не будет? - опасливо спросил Вовка, оглядываясь по сторонам.
- Что ты? - возразила девчушка. - Ихнюю семью немцы сожгли. Со всей деревни только мы с бабушкой остались.
В печи действительно стояло несколько чугунков с едой, каравай домашнего хлеба и две крынки с топленым молоком.
