Вовка расстелил на коленях карту и долго водил по ней пальцем. Болото лежало чуть южнее их маршрута и, если верить карте, было огромным. Северный край его упирался в железнодорожное полотно, а южный подходил к большому поселку, через который пролегала шоссейная дорога.
Вовка нахмурился. В том, что они сбились с намеченного пути, сомнений не было. Теперь нужно подумать, как лучше обойти опасное место.
- Вовка, скоро стемнеет, - сказал Санька и решительно встал, - ты пока карту разглядывай, а я пойду на разведку. Не ночевать же здесь.
Санька вернулся скоро. Он рассказал, что недалеко на небольшой поляне лежит сваленная деревянная вышка: видать, ее подпилили. Когда она падала, обломила две березы, а у сосны весь бок ободрала вместе с ветками. Прямо-таки срезала.
Вовка сразу повеселел: это уже был ориентир. Он разыскал на карте вышку. Она стояла с южной стороны болота. Выходит, и они с Санькой очутились где-то здесь.
- Нам надо двигаться к югу, - уверенно произнес Вовка, - тут мы скорее обойдем болото.
- К югу так к югу, - согласился Санька.
Вовка закрыл планшет, поправил пистолет за поясом, взял сумку с остатками продовольствия.
Комары роем носились в воздухе, хором на разные голоса квакали лягушки. Мальчишки шли осторожно по мокрой, хлюпкой земле, поросшей травой. Ноги скоро промокли, и вода зачавкала в ботинках.
- Вовка, иди сюда, - позвал Санька, - здесь сухо совсем.
Еле приметная тропинка вела вдоль болота. Ребята пошли бодрее.
- Тсс! - Санька вдруг остановился и приложил палец к губам. - Тут кто-то есть.
Санька, осторожно раздвигая кусты, скрылся в зарослях. И тут же раздался радостный крик:
- Вовка! Медвежонок! Ой, еще один!
Вовка побежал к брату. Санька стоял около мохнатой елки и сухой веткой водил перед мордой небольшого медвежонка. Тот, привстав на задние лапы, раскрытым ртом и лапами пытался схватить ветку.
Второй медвежонок, довольно урча, перекатывал с боку на бок ежа. Каждый раз, уколовшись об острые иголки, зверенок удивленно взвизгивал.
Вовка разглядывал медвежат, улыбаясь своим мыслям: «Вот поймать бы такого и привезти в Москву».
Вдруг послышался треск сучьев.
- Спасайся! - заорал не своим голосом Санька. - Медведь!
Из темной чащи, ломая ветки, вышла огромная лохматая медведица. Увидев людей, она ощетинилась, глаза налились кровью. Раздался грозный рев, зверь встал на задние лапы и пошел на оторопевших ребят.
- Бежим! - закричал Санька, бросая тяжелую сумку с оружием и боеприпасами. - Задерет!
