Санька повеселел.
- Это другое дело, сразу бы так и сказал. Помощником командира я согласен.
- Тогда слушай мой приказ. - Вовка снова заговорил строгим тоном. - Ты сейчас отправишься в деревню.
- В разведку, да? - оживился Санька.
- В разведку. И принесешь чего-нибудь поесть.
- Ладно, - согласился Санька.
- Не ладно. Не знаешь, как надо отвечать?
- Знаю. - Санька вскочил и, лихо вытянувшись, отдал честь: - Есть, товарищ командир!
- А я тем временем разберу наше оружие. Что возьмем с собой, а что спрячем. Все тащить сил не хватит.
Санька согласился.
Ему начинала нравиться такая взаправдашняя игра. Он и без приказа сам хотел наведаться домой. Санька знал, что в погребе много вкусной еды; копченый свиной окорок, круги жирной колбасы, а в ящике - куски сала, посыпанные солью и чесноком. И еще банки с вареньем, крынки со сметаной, железная банка с медом. При мыслях обо всех этих лакомствах у него заурчало в пустом животе и ноги сами понесли к деревне.
На опушке Санька нырнул в пшеничное поле. Дождя давно не было, земля потрескалась и колола ноги. Санька ободрал коленки и локти, пока полз по полю, раздвигая головой стебли пшеницы. Потом огородами, знакомыми лазейками, минуя дворы со злыми собаками, добрался до своего дома. Он пролез через дырку в заборе и очутился во дворе. Только бы не попасться на глаза немцам! Санька обошел сарай и осторожно выглянул. Тут его и обнаружил младший братишка Колька, игравший с кошкой.
- Санька, Санька! - радостно захлопал он в ладоши, не обращая внимания на отчаянные знаки старшего брата.
В дверях дома показалась мать.
- Санек, ты?
- Да, мама, это я… - нехотя ответил Санька и вышел из укрытия.
- Шляешься черт знает где, а тут переживай за тебя! - сказала она сердито.
- Я немцев испугался, - попытался оправдаться Санька, - вот и убег…
Мать схватила его большими, тяжелыми руками и сильно прижала к себе.
- Родненький ты мой! Столько я за тебя настрадалась. Спрашивала людей, говорят, не видели… Всех убитых обошла… Нас отпустили, слава тебе господи. Сосед Кондрат Савельевич заступился. Он теперь староста.
Саньке было приятно, что мать так радуется его возвращению. Обычно она не баловала его вниманием. Он обмяк, прижался к матери, заплакал. Хорошо, что их с Колькой отпустили. Может, и папка еще вернется. Ведь Вовка не видел его убитым, а только предполагает, что они погибли с тетей Катей.
- Небось голодный, как волк?
- Угу, - ответил Санька, вытирая со щек слезы.
