- Фамилии хорошо бы написать, - сказал Санька. - Да жаль, мы их не знаем.
Вовка послюнявил химический карандаш и написал на звезде печатными буквами: «Здесь лежат два героя-коммуниста». Потом подумал и приписал внизу: «27 июня 1941 года».
- Кажись, все, теперь айда отсюда, - сказал Санька, оглядываясь. - Место больно опасное.
Но Вовка, казалось, ничего не слышал. В его глазах появился какой-то холодный блеск, губы плотно сжались. Санька, искоса наблюдая за ним, насторожился, догадываясь, что брат задумал что-то, но спросить не решался.
- Клянусь мстить проклятым фашистам! - в голосе Вовки зазвенели глухие железные нотки. - Клянусь своей кровью.
Вовка вынул нож и надрезал указательный палец левой руки. Когда показалась кровь, он пальцем написал на звезде: «Восыком».
- Вот теперь все, - сказал Вовка другим, уставшим голосом, как человек, сделавший большое дело, очень важное для него самого. - Теперь можно идти. До самого фронта.
- А как же я? - спросил Санька, и в его вопросе прозвучала открытая обида.
- Как хочешь, - ответил Вовка.
Санька посмотрел на брата и уже не с обидой, а с тревогой спросил:
- Бросаешь меня, да? Одного оставляешь?
Вовка остановился перед Санькой, посмотрел ему в глаза, в которых готовы были появиться слезы.
- Решай сам. Если ты готов сражаться, не боишься пыток и смерти, то идем со мной. А если дрожишь, то лучше возвращайся домой.
Перед Санькиными глазами стояла страшная картина расправы с командирами и истерзанный Антошка. При одной мысли, что и с ним может такое случиться, у Саньки мурашки пробегали по телу. Но в деревню возвращаться ему не хотелось. Оставаться в лесу одному тоже было боязно.
И Санька решился:
- Иду с тобой.
- Тогда повтори мою клятву, - сказал Вовка сурово и протянул перочинный нож.
Санька взял нож и острием осторожно кольнул в мизинец. Вовка презрительно отвернулся. Тогда Санька зажмурился, резанул и еле удержался, чтобы не вскрикнуть.
Открыв глаза, он увидел, что яркая капля крови вот-вот упадет с пальца. Санька поднес мизинец к фанерной звезде и чуть ниже Вовкиной метки написал две буквы «СБ» - Санька Батурин.
- Теперь, Санька, до самого окончания войны я твой командир, - сказал Вовка, когда они присели отдохнуть возле ручья.
Санька промывал в ручье порезанный палец и прикладывал к нему листик подорожника. Услыхав такие слова, он снизу вверх посмотрел на Вовку.
- Так, выходит, я буду простым бойцом, да? Это не по-честному.
- На войне не рассуждают, - ответил Вовка. - Ты мой помощник, заместитель командира. Понял?
