Расстроенный невеселыми мыслями, Раймондо спутал строку и запнулся на полуслове. Сделав над собой усилие, он постарался сосредоточиться на чтении священного текста. Наконец месса закончилась. Епископ закрыл Библию и торжественно направился к выходу, раздавая благословения.
На паперти Раймондо с изумлением увидел вооруженных горожан, заполнивших всю площадь перед церковью. К нему подошел высокий человек в блестящих доспехах с непокрытой головой. Епископ с трудом узнал в рыцаре папского нотарий Колу ди Риенцо.
— Вы… Что это значит?! — воскликнул он, делая шаг назад.
— Народ решил идти к Капитолию, чтобы выбрать новый сенат, — почтительно опускаясь на одно колено, громко сказал Кола. — Римляне просят вас быть вместе со мной их правителем.
— Просим! Просим стать нашим правителем! — дружно подхватила толпа.
— Да здравствует епископ!
— Да здравствует Кола ди Риенцо!
Раймондо растерянно молчал. Противиться желанию горожан было не менее опасно, чем быть заодно с ними. Вместе с тем он внезапно почувствовал тайную радость от сознания того, что сможет наконец занять место, подобающее его званию. Теперь он заставит всех, даже этих гордых Колонна, уважать себя. Однако привычный страх перед всесильными баронами сковал его язык.
— Но срок полномочий прежнего сената еще не истек, — нерешительно произнес он. — До выборов осталось два месяца.
— Зато иссякло терпение народа, — поднимаясь с колен и сурово взглянув на маленького тщедушного епископа, сказал Кола. — Горожане больше не желают, чтобы их грабили. Если мы не наведем порядка, в Риме начнется мор от голода.
— Долой баронов! Хлеба, хлеба! Смерть грабителям! — вновь зашумела толпа.
Сотни копий, мечей, топоров замелькали в воздухе. В этот момент из ближайшей улицы вышла группа римских кавалеротти с развернутыми городскими знаменами. Их встретили восторженными криками. Кола ди Риенцо подал команду. Вооруженные горожане стали быстро строиться.
— Решайтесь, ваше преосвященство, — обратился Кола к папскому викарию. — Народ ждет!
На церковной паперти появился молодой францисканец брат Андреа.
— Наш долг — быть с ними, — подойдя к епископу, убежденно зашептал монах. — Иначе одни они наделают бог знает что.
Он подхватил Раймондо под руку и почти насильно подвел к знаменосцам. Кола тотчас встал рядом. Под гулкий колокольный перезвон и ликующие возгласы римлян процессия двинулась к Капитолию.
* * *
Разогнав утренний туман, взошло солнце. Его лучи озарили город и многолюдную процессию, медленно приближавшуюся к Дворцу Сенаторов. Толпы горожан радостно встречали торжественное шествие.
