*
- Степ Степаныч! - окликнул я. Человек не изменил своей величественной походки, не обернулся. Я уже начал сомневаться, он ли это, но на всякий случай решил догнать и убедиться. - Степ Степаныч, да что с тобой?- тревожно спросил я, загораживая ему дорогу. Он помахивал прутиком перед собой и шел прямо на меня, не собираясь сворачивать. - Степ Степаныч!-Это прозвучало как заклинание. Он остановился передо мной так близко, что были видны поры на коже его лица, и оглушительно захохотал, как мне показалось, довольный своей шуткой. - Чему это ты радуешься?- с упреком спросил я. - Да как же,- давясь смехом, ответил он,- все называют меня Степкой, а ты Степ Степанычем. Мне лестно. Он вдруг подпрыгнул и больно хлестнул меня прутиком по плечу. - А ну, давай на шпагах!- предложил он, становясь в позу фехтовальщика. Я застыл в полной растерянности, не зная, как относиться к его поступкам и словам. А он зашептал громко: - Я знаю, как спастись. Это очень просто. Поешь волчьих ягод - и вернешься в детство. В его буйных волосах застряло несколько длинных пластмассовых стружек. Когда он мотал головой, они разворачивались и вновь сворачивались в кольца, нагоняя на меня страх. - Слушай,- шептал он.- Мы считаем старость патологией. А почему не считаем патологией детство; ведь наша психика в детстве чем-то похожа на психику старости? О, мы великие хитрецы, но я наконец-то обманул всех. Я стал дурачком. И поймал за хвост жар-птицу... Он запрыгал на одной ноге и забормотал: - К черту, к черту все лаборатории, все опыты! Мне ничего этого не нужно. Ни лунного филиала, ни "копейки". Только хлеб и воздух. Поверни кубик другой стороной - и ты увидишь другой кусочек рисунка. Но ты не увидишь всего рисунка. Это невозможно. Я не хочу быть ни умным, ни бессмертным.Его лицо кривилось в хитрой гримасе.- Мне надоела наука. Это она погубила меня. И она погубит все живое. Знаешь, в чем состоит великая истина, которую я открыл? Никому не говорил- тебе скажу. Человек не должен узнавать ничего с помощью приборов. Только то, что принесут органы чувств,- его достояние. Пусть он лучше смотрит в себя, прислушивается к урчанию своего голодного брюха, а когда оно наполнено, пусть станет более чутким и отыщет в себе душу. Это даст ему успокоение. А если он не сможет наполнить брюхо без помощи приборов, пусть убьет соседа и заберет его еду. Но убьет его без оружия, только руками и зубами. Понимаешь? Он шагнул ко мне, и я поспешно сделал два шага назад. А он схватился за голову и закричал: - Хочу быть животным и ни о чем не думать! Хочу только чувствовать! А если нельзя животным, то хотя бы верните меня в детство, чтобы я мог начать все сначала. Я бы никогда больше не раскрыл книгу, убил бы учителей, поджег школу. Я бы жил одной жизнью с природой - истина в этом! Он задрал голову и посмотрел в небо. Я понял: он сошел с ума. Степ Степаныч сорвал с дерева листок и начал рассматривать его на свет. Потом растер и понюхал. Я услышал его бормотание: - Любопытно знать, как он устроен? И вдруг в одно мгновение все изменилось. Широкая улыбка светилась на его лице. Но вот она исчезла, уступила место озабоченности. - Что с тобой, брат?- спросил он.- Почему ты так странно смотришь на меня? Я не мог выдавить ни слова. - Переутомился, верно,- ласково проговорил он.- Отдыхать нужно больше. Хочешь, махнем с тобой в лунные заповедники? Ты с месячишко не будешь ни о чем думать - только смотреть и удивляться. Идет? Его мягкая сильная ладонь была открыта, как посадочная площадка. А я безмолвно смотрел ему в глаза ц думал: "Так кто же из нас - я или он? Я или он?"
