Линда смотрела на цифры секунд десять, а затем отдала листок Ширли:
– У меня закончились спички, так что придется тебе его съесть.
Ширли тоже несколько раз повторила про себя номер и приготовилась сунуть бумагу в рот, но заметила, что Линда давится от смеха.
– Это шутка! Всего лишь шутка, Ширл.
У Ширли не было настроения шутить. Слишком трудный выдался день.
– Иногда я просто не выношу ее, – шепотом призналась Линда.
Ответ оказался не совсем таким, какой она ожидала:
– Думаю, она испытывает к тебе схожие чувства.
Линда возмущенно покосилась на подругу:
– Она не имеет права говорить с нами, будто мы дети неразумные. По-моему, ты купила очень хорошие костюмы.
– Нет, Линда! Они совершенно не годятся для дела, и ты сама это понимаешь. Долли правильно рассердилась.
– Все равно – почему она кричит на нас и даже лупасит меня? Она же не босс.
– Босс. – Ширли говорила тихо и серьезно. – Если все это взаправду… она среди нас главная.
К десяти часам Линда, что называется, нализалась вдрызг и сидела в будке размена в игровом зале в районе красных фонарей в Вест-Энде с пьяной ухмылкой на лице. Но сколько бы алкоголя в ней ни было, она никогда не ошибалась с разменом. Чарли стоял у входа и с тревогой поглядывал в сторону стеклянной будки, где Линда то и дело прикладывалась к бутылке водки. Он боялся, что придет шеф, увидит, что Линда пьяна и горланит песни, и тогда ее уволят, да и его заодно. Чарли вздохнул и усмехнулся: если не можешь победить врага, стань ему другом. Он выплеснул остатки кофе на улицу, подошел к будке и через стекло посмотрел на Линду. Она не сразу смогла сфокусировать взгляд, но когда сумела, то расплылась в широченной улыбке:
– Чарли, дружище! Как дела?
Чарли поднял свою пустую кружку и показал глазами на бутылку водки.
– Отвали, – прошептала Линда в окошко, через которое выдавала посетителям монетки. – А то все начнут просить. – И загоготала на весь зал. Потом уронила голову вперед, и из-под волос послышалось что-то вроде хрюканья.
Чарли скоро перестал понимать, смеется Линда или плачет. Он уже хотел поинтересоваться, все ли с ней в порядке, но она вдруг резко выпрямилась, зло прищурилась и проговорила сквозь зубы:
– Знаешь что, Чарли? Я, черт побери, просто обожаю эту дыру! Нет, ты только посмотри. Вон местный педик липнет к подросткам, которые пробрались сюда по поддельным документам… Вон на лестнице развалился пьяный… Дилеров тут не меньше, чем нариков… а больше всего здесь проституток, их клиентов и сутенеров. Вокруг меня – сливки общества. Да, я многого достигла. Чарли, твое здоровье! – Одним глотком Линда допила остатки водки.
