Эд вскинул брови, склонил голову, снова бегло осмотрел мою фигуру и удовлетворенно улыбнулся:
– Хорошенькая, не могу!
– Нахал!
– Еще какой! Но вашего супруга мне не переплюнуть.
– Вы не должны так отзываться об отсутствующем здесь человеке. Пусть даже он дикарь с севера!
Мой новый знакомый, едва дослушав ответ, откинул голову и громко расхохотался.
– Вы просто грубиян! – постановила я.
– А вы – само очарование. Поделом Хакарку, – все еще посмеиваясь, проговорил Эд. – А теперь идемте, пока на болота не спустилась тьма.
Он указал рукой влево, туда мы и направились. Было страшно вверять свою жизнь мужчине, которого я совершенно не знала, однако и отказываться от его помощи побоялась. Всю жизнь, как и полагается девушке моего положения, я действовала по указке отца или матушки настоятельницы. Мое мнение не принимали в расчет, от меня не требовали решений. С детства девушкам моего сословия закладывали в голову непреложную истину: не нужно учиться и умничать, за нас все сделают мужчины. Это они должны следить за безопасностью, они обязаны обеспечить своих дам кровом и всем необходимым для жизни.
Я приняла правила и следовала им неукоснительно. Всегда. До сегодняшнего дня. И вот теперь приходится доверяться незнакомцу, чтобы выбраться из леса, полного диких животных и ядовитых ягод! Самостоятельно я не могла определить даже сторону света, не то что разобрать, какую пищу есть можно, а какая принесет смерть.
– О чем задумались, милая леди? – нарушил ход моих мыслей Эдвард.
– О бренном, – честно ответила я.
Он сбился с шага, остановился и проговорил, склонив голову набок:
– Последний раз слышал подобное выражение от своей прабабки. Так вы действительно воспитанница монастырской школы?
– Действительно, – подтвердила и плотно сжала губы, чтобы не сказать лишнего. Пусть он – хам, но это не значит, что я должна уподобляться ему!
– И вас обучали женщины, никогда не знавшие мужской ласки?
Я снова благоразумно промолчала.
– Представляю, какие стервы там работают!
Мое терпение было на исходе. Сжав кулаки, я многозначительно посмотрела на Эда, намекая, что пора прекратить неприятную тему.
– Или все-таки мужчины в вашем монастыре были? – продолжал допытываться он, не замечая моих мучений. – Конюхи там, охранники, лекари?
– Зачем вам это? Разве нам не нужно спешить?
– Мы почти вышли из леса, – беспечно отмахнулся собеседник. – Так да или нет?
– Конечно, но в закрытую часть монастыря им входить запрещалось.
