— Я прикрывала их. — Элиа посмотрела на него. — Милорд, как я уже сказала, я настолько сильно его люблю… любила, что была готова быть ширмой, лишь бы иметь возможность видеть его, общаться с ним. Когда он наконец увидел во мне нечто большее, чем подругу Верайи, я была счастлива.
— Как леди Орин отнеслась к своей отставке?
— Спокойно. Просто их история закончилась. Вера была счастлива за нас с ним. К тому же, как Ласс и обещал, он щедро вознаградил ее, и в глазах аристократии ее репутация осталась безупречной.
Страйгер промолчал, хотя явно был не согласен с девушкой.
— Как она попадала во дворец?
— Так же, как и я, при помощи портального ключа.
— Покажете?
— Да, конечно. Он у меня в спальне. Подождите, я принесу.
— Вы не возражаете, если я пойду с вами?
— Как пожелаете.
Элиа встала. Не оглядываясь, пошла вперед. Поднимаясь следом за ней по лестнице и заходя в спальню, Страйгер больше всего на свете хотел, чтобы она отдала ему кристалл перехода. Это будет означать, что Верайя невиновна…
— Его нет, — растерянно сказала Элиа, показывая на шкатулку. — Он был здесь.
— Когда вы видели его в последний раз?
— Дня три или четыре назад, — на миг задумалась она. — Точно не скажу.
— А когда вас навещала леди Орин?
— Сегодня. Вы же сами привезли ее, — слабо улыбнулась Элиа.
— А до этого?
— Примерно…
— Дня три или четыре назад? — перебил ее Эрик.
— Да… — Она нахмурилась. — Вы же не думаете, что Вера причастна к убийству Ласса? Это безумие!
Страйгер не ответил.
— Милорд!
— Идет расследование. Пока мы не нашли виновника.
— Но…
— Благодарю за помощь, миледи. Еще раз извините за столь поздний визит.
— Я провожу вас.
— Не стоит, я найду дорогу. Всего доброго, миледи. Еще раз примите мои соболезнования.
Ответное «спасибо» лорд услышал уже в дверях, а голова уже была занята другим. Итак, Верайя виновна. Бездна, как же ему хреново! Сердце в груди болит так, будто его раз за разом протыкают стилетом. Вопрос теперь в другом. Кто пытался убить саму леди Орин? Это он узнает в цитадели…
Страйгер находился у подножия лестницы, когда почувствовал всплеск магии и услышал сдавленный крик. Не раздумывая, он бросился обратно, на ходу активируя дар.
Ворвавшись в спальню, просто снеся дверь плечом и не тратя время на открывание, Страйгер моментально оценил обстановку. Действующий портал, Элиа, лежащая без сознания на ковре, воздух, насыщенный уже знакомой магией. Ощущение движения справа, чувство опасности, отчего все инстинкты взбунтовались…
