Страйгер проводил ее взглядом и снова взглянул на письма. Да, его поступок явно выбивался из правил этикета и самой обыкновенной вежливости. Прийти в столь позднее время, особенно учитывая горе Элии, было верхом неприличия, но ждать до утра он не стал бы. Ответ нужен был прямо сейчас.
— Миледи примет вас. Подождите пару минут и пройдите в гостиную.
Страйгер кивнул и направился в комнату, где днем оставил Верайю. Пришлось подождать минут десять, прежде чем Элиа появилась. Бледная, с наскоро переплетенной косой, в халате. Все тот же потухший взгляд и следы от слез.
— Простите за поздний визит, миледи, но дело не терпит отлагательств.
— Чем могу помочь? — вздохнула Элиа.
— Я хочу знать об отношениях леди Орин и наследника, — резко сказал он.
Девушка побледнела еще сильнее, а Страйгер почувствовал укол совести. Да, надо бы сказать об этом помягче, но время… Непонятно почему, но его преследовало чувство, что оно превратилось в воду и сейчас утекает сквозь пальцы.
— Не понимаю…
— Все вы понимаете, миледи, — перебил он. — Я хочу знать, как долго леди Орин была любовницей Ласса и почему об этом никто не знал.
— Откуда…
— Я знаю? — закончил лорд вопрос. — Эти письма я нашел у нее дома.
Он протянул бумаги девушке. Она схватила их, вчиталась в строчки и потупилась. Затем покачнулась и присела на край дивана.
— Миледи, прошу вас, будьте откровенны. От этого зависит слишком многое.
— Мы подруги, — тихо сказала она, поймав кончик косы и нервно его затеребив. — Познакомились с наследником одновременно, когда были представлены ко двору. Наверное, я не удивлю, если скажу, что мы и влюбились в него в один и тот же день, но… Ласс выбрал Верайю. Он оказывал ей такие знаки внимания, которые явно говорили о его намерениях.
— Они были любовниками? — грубо спросил Эрик.
— Да, — прошептала Элиа.
— Почему об этом никто не знал. Почему я об этом не знал?! — Лорд едва сдерживался от крика. — Должность фаворитки не позорна.
— Не для Верайи, — покачала головой она. — Ее такое положение не устраивало. Как известно, короли, даже будущие, не женятся на своих любовницах. Любовь проходит, а репутацию восстановить уже нельзя. Да и кто захочет жениться на бывшей любовнице, пусть и будущего короля. Вот вы хотели бы себе такую супругу?
— Нет, — честно признался Эрик. — Но вам это не помешало?
— Я слишком сильно любила его. Мне было все равно, что говорят люди, — выпалила она.
— Как они смогли сохранить связь в секрете?
