Командующий бросил взгляд на часы и нажал кнопку на пульте. В светлеющее небо планеты вонзилась красная ракета...
В то же мгновение почва завибрировала под ногами. Это двинулись танки. Над ними пронеслись эскадрильи гравилетов.
На склоне горы, занятой противником, тоже показались танки. Столбы взрывов превратили рассвет в нестерпимо пылающий день. Термоядерные бомбы и мины ударили по зоне вулканической активности - точно в места, указанные сейсмологами. Одновременно с танков в пробуравленные скважины заливались растворы. Быстротвердеющие комья оседали на струях пара, опускались в багровое клокочущее варево. Отряды разведчиков на транспортерах, оборудованных многоканальными станциями наводки, следили за ходом операции, корректировали ее.
Штурм Зоны продолжался шесть с половиной часов, а подготовка к нему заняла несколько лет, и в ней участвовали ученые Земли, Луны, Марса и Венеры. Последний вулкан был укрощен.
Когда обе армии, действующие с двух противоположных сторон Зоны, соединились и Командующий встретился со своим другом, был уже полдень.
- Победа! - сказал Командующий, указывая на табло.
- Полная победа, все точки подавлены, - подхватил Командир, улыбаясь во весь рот. Он наклонился к Командующему и так, чтобы не слышали окружающие, сказал: - Надеюсь, теперь тебя уже не мучит вопрос, насколько изменились люди за три столетия?
Командующий покачал головой, упрямо выдвинул подбородок:
- Вопрос остался. И на него еще предстоит ответить...
- Да ведь это не так существенно, - с категоричностью, свойственной молодости, ответил Командир. - Да, кстати, кажется, в те времена слово "противник" обозначало нечто иное, чем сейчас...
