Я представила, будто он журналист и говорит — ну же, Лия, покажи мне ее.
И я остановилась на нашей первой встрече…
— Эмми пустила меня к себе, — начала я. — У меня не хватало денег на жилье, идти было некуда, и она пустила меня к себе.
Все произошло в понедельник утром. Мне вдруг оказалось негде жить — по необъяснимым причинам. Это случилось после того, как я не получила обещанной работы и согласилась на неоплачиваемую стажировку. После того, как месяц прожила на диване у Пейдж и Аарона. После того.
Я направилась в наш старый университетский городок — в вестибюль-атриум, к доске объявлений, мимо которой проходила сотни раз. Пропавшие животные, вакансии, поиск соседей по комнате. Я срывала телефонные номера наобум, запихивала в карман, подробности объявлений путались, цены зашкаливали, меня мутило.
Сначала я даже не услышала.
— Жилье ищешь, спрашиваю?
Ко мне обращалась девушка, которая сидела на каменном парапете у крыльца и жевала бублик. Она смахнула длинную каштановую прядь, прилипшую к губам, заправила ее за ухо и соскочила с парапета.
— Привет. Я Эмми. — Девушка протянула мне руку. — Просто вон то мое… — И ткнула бубликом в правый верхний угол.
Краткосрочная аренда. 500 дол./мес. Полуподвал, отдельный вход. Только жен. пол.
— Лия, — ответила я рукопожатием.
Девушка походила на студентку. Джинсы с заниженной талией, укороченная футболка, подведенные темным глаза и бордовая помада.
— С оговоркой насчет женского пола я, похоже, оплошала, — сообщила новая знакомая. — Потому что в девяносто девяти случаях из ста звонят придурки. — Она скорчила смешливую рожицу, словно уже назначила меня в сообщницы. — Дай, думаю, схожу сама и устрою просмотр. — Прищурилась, внимательно меня оглядела. — Ты на придурка не похожа.
Я шла на стажировку, притворялась, будто ничего не произошло. День как день. Штаны цвета хаки, обувь на плоской подошве, безрукавка, волосы собраны в простой пучок. Однако тело меня наверняка выдавало — я стояла пришибленная, одеревенелая. Сама не своя. В голове пульсировало. В ушах звенело. Вид бублика вызывал тошноту.
Я перевела взгляд на доску объявлений.
— Мне не по карману.
Эмми вздернула бровь, еще раз окинула меня оценивающим взглядом.
— Тогда тебе не в этот район. Ну что ты найдешь дешевле пятисот?
Я не знала. Я вообще впервые попала в такое положение. Раньше я получала стипендию за усердную учебу и временами подрабатывала на территории университета, лишние деньги держала в банке и тратила их на одежду и развлечения. На квартиру и стол всегда хватало. Я не сомневалась, что получу желаемую работу: я была редактором университетской газеты, приложение к диплому свидетельствовало о моей блестящей успеваемости, и собеседование прошло прекрасно. К работе прилагались подъемные, и я ждала лишь письменного подтверждения, прежде чем внести залог за милую квартирку-студию.
