Грандуальские владыки понимали это не хуже Листопада, который беспечно произнес:
– И драгоценные жизни развеются по ветру как дым. Кто из вас готов отправить войска на верную смерть?
– Я б лучше морской воды нахлебалась, – сказала Этна Доши, – но, по-моему, герцог дело говорит. Кастия отсюда далеко, а от Алдеи – еще дальше. Моя повелительница вряд ли пожелает отправлять войска на запад ради безнадежной затеи.
Гэбриель вздрогнул, как от удара.
Матрик сжал кулаки и обернулся к фантрийке:
– Но ведь это обрекает кастийцев на верную смерть! Так нельзя!
– Отчего же нельзя? Можно, – возразила Лилит. – Практичнее надо рассуждать, Матрик.
– А я согласен с королем, – заявил Маладан Пайк. – Многие прославленные наемники ушли на запад, и я не хочу бросать их на произвол судьбы. Кстати, любой из моих воинов запросто справится с десятком гоблинов. Даже с сотней. Вот спорим на моего любимого скакуна?!
«Да он только и делает, что лошадей на кон ставит, – подумал Клэй. – Просто удивительно, что добрался до Линдмура верхом».
Оболон-хан кивнул Матрику:
– Пусть меня конь вздрючит, но я тоже согласен с Матриком. Если Агрия двинется на запад, то с ней поскачет и Картея.
Листопад, презрительно усмехаясь, обратился к Маладану Пайку:
– А кто будет защищать север, если йетики прервут свою зимнюю спячку и выйдут из пещер?
Первый Защитник помрачнел и хотел ответить что-то дерзкое, но друин уже отвернулся.
– А кто будет охранять ваше побережье, если полчища свирепых селки затеют дерзкие набеги? – спросил он у Доши, а потом перевел взгляд на нармерийских министров. – А кто защитит ваши драгоценные оазисы и торговые пути на север от посягательств Змеиного племени?
Министры зашептались, прикрыв рты руками, унизанными сверкающими перстнями и кольцами.
«Он ведь не спрашивает из любопытства, а угрожает», – сообразил Клэй, глядя, как собравшиеся озабоченно переговариваются и заламывают руки.
– А у тебя на окраинах пошаливают кентавры, правда? – спросил Листопад Матрика. – Крадут детей, убивают крестьян… А вдруг они осмелеют, когда ты отправишь свое войско на запад, и начнут истреблять людей целыми городами?
Наконец друин перевел взгляд на Оболон-хана.
– Да пошел ты, – отмахнулся картейский владыка. – И так все понятно: если мы пойдем против тебя, ты пойдешь против нас. И не надо меня пугать, что, мол, приближается гроза, я и сам вижу тучи.
– А если мы оставим тебя в покое? – не выдержала Лилит, которой надоело вести переговоры через Матрика. – Если предадим кастийцев и бросим Кастию на произвол судьбы?
