— Хорошо, сынок, продадим. Только будьте осторожными.
…Через несколько дней Лидия Леонтьевна и Кале-ник Васильевич погнали на базар корову. Вечером того же дня мать подала Петру завернутую в платок пачку денег.
— На, сынок, возьми… Если что останется — вернешь. Тут все.
И, не сдержав слезу, виноватым голосом добавила:
— В селе удивляются: в такое голодное время многодетная семья…
— Ну что уж теперь, — успокоил ее Каленик Васильевич, — каждый делает то, на что он способен.
Отец в действительности делал все, что мог. Он не бросал слов на ветер. Уже несколько месяцев Каленик Васильевич что-то мастерил по ночам, готовя подпольщикам сюрприз.
Довгань одним движением вскочил с лавки и уже стоял, прислушиваясь. Кто-то настойчиво стучал в окно.
— Кого это там черти носят? — ворчал отец, подходя к окну.
— Вы что, оглохли? Одного человека с вашего двора на расчистку путей от снега!
— Ах, чтоб у вас руки отсохли! — ругался отец. — Хоть бы рукавицы дали или обувку какую. Гоняют людей, когда тут грешное тело прикрыть нечем, да еще в такую погоду. — И с ворчливой добротой сказал сыну: — А ты… не форси. Наматывай на ноги побольше тряпок да надевай галоши. Кожух возьми.
Кое-как одевшись и взяв лопату, Довгань пришел в управу. У крыльца толпились люди. Полицай вытащил замусоленный список дворов, откуда должны были дать людей на расчистку снега, и сделал перекличку. Потом повел всех на станцию.
Эта зима, первая военная зима 1941/42 года, была холодной и многоснежной. Почти каждую неделю, начиная с середины декабря, людей выгоняли расчищать железнодорожные пути.
Дорогой к Петру подошел Сергей Волынец. Шагая рядом, шепнул:
— У меня в шапке двадцать листовок. Это первые, отпечатанные на машинке.
Железнодорожный перегон между Калиновкой и Хмельником, куда полицаи согнали людей из окрестных сел, был разбит на отрезки. Каждое село имело свой участок. Фашисты разъезжали от станции до станции на дрезине, проверяя, как люди работают.
Петро взялся не спеша лопатить снег. Он знал по опыту, что, если управишься быстрее других, тебе найдут новую работу. За ночь намело высокие сугробы. Снизу снег был сырой и тяжелый.
Не поработал и часа, как к нему подошел Милентий Кульчицкий. Старательно выполняя приказ организации, он с успехом входил в доверие к железнодорожному мастеру.
— Иди за мной, — сказал он Довганю, — вроде бы я проверяю твою работу.
Пошли вдоль колеи, расчищенной от снега. Наклоняясь к Петру, Милентий сказал вполголоса:
