Вдруг это – его, Гиймо, звёздный час? Глядя в холодные глаза колдуна, мальчик спросил:
– Вы считаете, я должен согласиться?
– Конечно, – без колебаний ответил тот.
Ещё помедлив, Гиймо неуверенно кивнул.
– Хорошо, я согласен! Ваше дело – убедить маму и дядю.
Кадехар встал с довольной улыбкой.
– Беру это на себя. Но первым делом скрепим наше согласие. – Он извлёк из сумы кусок угля. – Уголь – из тиса, главного волшебного дерева.
Он взял Гиймо за правую руку и нарисовал что-то на его ладони.
– Это знак послушания, необходимый ученику.
Потом начертил что-то на своей.
– Знак терпения, необходимый наставнику. А теперь повторяй за мной: «Я, Гиймо, соглашаюсь учиться волшебству и признаю Кадехара своим мэтром-наставником».
Гиймо повторил эти слова, чувствуя необъяснимое облегчение. Маг продолжал:
– Я, Кадехар, колдун Гильдии, соглашаюсь обучать Гиймо волшебству и беру его к себе в ученики.
И они крепко пожали друг другу руки, соприкоснувшись нарисованными знаками.
– Ты не пожалеешь, Гиймо. Поверь.
Гиймо очень этого хотелось, ведь обратного пути не было.
Сидя в дубовом кресле, где он любил размышлять по вечерам, Юрьен де Троиль смотрел на пламя в камине. Дрова, пожираемые огнём, трещали на весь зал.
Рядом на табурете, вытянув ноги, сидел Валентин. Одно полено, рассыпая искры, выкатилось из очага, и мажордом вернул его на место тяжёлыми щипцами.
– Я просто лопаюсь от негодования! – кипятился де Троиль. – Как они посмели? Теперь Ютижерн и этот болван Балангрю будут хвалиться, что испортили мой день рождения!
– Успокойся, Юрьен, – тихо проговорил Валентин. – Что сделано, то сделано. Ничего страшного.
– Ничего страшного?! – Великан, побагровев, схватился за подлокотники кресла. – Если бы не Кадехар, эти два ничтожества проткнули бы друг друга насквозь!
Мажордом не упустил возможности сменить тему.
– Кстати, о Кадехаре! Не из-за него ли к нам собирается Алисия?
Юрьен недовольно заёрзал.
– В чём дело? Что-то не так?
Валентин вдруг понял, что дурное настроение Юрьена вызвано вовсе не происшествием на дне рождения. Его беспокоило нечто более серьёзное.
– Представь, – проговорил великан трагическим тоном, – Кадехар зовёт Гиймо в ученики…
Он неожиданности Валентин разинул рот.
– Но… Это невозможно!
Юрьен рывком встал и зашагал взад-вперёд по залу.
– Да, невозможно, – изрёк он наконец. – Так и скажу Алисии. Ей придётся послушаться, ведь я глава семьи…
В глубине замка хлопнула дверь.
– Это она, – произнёс Валентин. – Предпочитаешь, чтобы я ушёл?
