— Перейти к следующей?
— Ну да, настало время перейти от лавчонок к престижным ювелирным магазинам.
— Шутить изволите? — отозвался я, подозревая, что это вовсе не шутки.
— На самом деле большой разницы нет.
— Еще как есть! И говорить нечего!
— В обоих случаях ты имеешь перед собой того, кто хочет тебе что-то продать. Все очень похоже. Не вижу, в чем проблема.
— Но вы же сами прекрасно знаете! Не стройте из себя идиота!
— Главная проблема у тебя в голове.
— Но я в жизни не был в ювелирном бутике! Я не привык ходить по таким местам.
— Ну, когда-то надо начинать. Все когда-нибудь происходит впервые.
— Я всегда чувствую себя неуютно перед ювелирным магазином, хотя рот сам собой и разевается.
— А что именно тебя смущает? — спросил Дюбре с улыбкой.
Ситуация его явно забавляла.
— Сам не знаю… Там не привыкли обслуживать таких, как я… Понятия не имею, как себя там вести.
— Нет никаких особых правил. Этот бутик ничем не отличается от других, разве что там все дороже. Но это и дает тебе право быть более требовательным!
«Мерседес» остановился вдоль тротуара. Мы находились в самом начале Елисейских Полей. Влади включил аварийную сигнализацию. Я пристально глядел перед собой, понимая, что мой эшафот находится тут, справа от меня, стоит только скосить глаза… А я полностью отдался гипнотическому движению машин, сворачивающих на площадь Звезды и, как муравьи, снующих во всех направлениях, умудряясь при этом не задевать друг друга.
Собрав все свое мужество, я медленно повернул голову направо. Передо мной величаво возвышалось каменное здание. Огромная витрина охватывала два этажа, а над ней золотом было выведено имя моего палача: Картье.
— Представь себе, какой станет твоя жизнь, если уже ничто не сможет заставить тебя почувствовать неловкость.
— Блеск, а не жизнь. Но мне до этого далеко.
— Добиться этого можно только одним способом: штурмовать реальность, идти в атаку на предмет твоих страхов, пока они не исчезнут, и не прятаться от них. Любое убежище только усилит неуверенность.
— Может, и так, — отозвался я без особого убеждения.
— Давай, вперед, и скажи себе, что люди там такие же, как и ты, служащие, и у них точно так же нет средств, чтобы купить себе драгоценности от Картье…
— А что именно я должен делать? В чем состоит моя задача?
— Ты должен попросить показать тебе часы. Пересмотри их не меньше дюжины, задавай кучу вопросов и уходи, ничего не купив.
Стресс сразу оглушил меня.
— Перед этим мне надо выкурить сигарету.
