Каштан не верил в вещие сны, считал всякие предвидения чепухой. Но как истолковать такое вот совпадение недавнего сновидения и яви, он не знал.
Между тем впереди показались новые острова. Они медленно надвигались, показывали свои каменные бока и также медленно уплывали назад.
Каштан сложил вчетверо спальный мешок, положил его на кнехт и сел, словно на мягкий пуфик.
В середине дня он увидел висящий над горизонтом конус дымящегося вулкана. Казалось, что он подвешен к огромной туче, застывшей над одним местом.
Кто-то сказал за спиной у Каштана:
— Это знаменитый вулкан Боброва на острове Анива. Но чаще его называют Дядей.
Каштан оглянулся. Бородатый Яша мрачно всматривался в горизонт. Юра спросил его:
— Дядя — на том острове, куда мы плывем?
— Нет. Мы плывем на Аракутан. Он находится рядом с Анивой.
— А вулкан-то действует!
— Да. Резвится время от времени.
Яша помолчал и вдруг нараспев стал говорить:
— Гора эта велика и высока гораздо… Из нее днем идет дым, а ночью искры и зарево. А сказывают, буде человек взойдет до половины той горы и там слышит шум великий и гром, что человеку терпеть невозможно. А выше половины той горы, которые люди всходили, назад не вышли, а что там людям учинилось — неведомо…
Юра удивленно посмотрел на Яшу и спросил:
— Что это?
— Это слова Атласова. Был такой путешественник.
— Яша, а кто вы по профессии?
Бородач помолчал. Потом сказал:
— У меня семейный крах, Юра. И я подался сюда, чтобы быть как можно дальше от тех руин. А профессия… Теперь это не имеет значения.
Каштан, кивнув, проговорил:
— А я еду сюда помирать.
— Я давно это понял, Юра, — спокойно проронил Яша. И после паузы добавил: — У каждого свой зов.
На палубу вышли все спутники Каштана. Они всматривались в очертания двух островов, отделенных друг от друга проливом.
— Какой из них наш-то? — спросил Слава Яшу.
— Тот, что без вулкана. На Аниве жителей нет.
Острова приближались.
Взоры невольно приковывала дымящаяся сопка: мало кому приходилось видеть действующий вулкан в натуре. Чем ближе подходили к острову Анива, тем более грозным выглядел Дядя. Из кратера его доносился вибрирующий гул, оттуда вырывались клубы серого дыма, подсвеченные снизу оранжевым отблеском огня.
— Он что, всегда так пыхтит? — спросил Слава у пробегавшего матроса и показал на Дядю.
— Да нет, — остановился моряк, — это он сегодня что-то осерчал. А обычно курится себе помаленьку, потихоньку…
Пока теплоход шел на траверзе Анивы, Каштан неотрывно смотрел на вершину, изрыгающую дым, и не мог оторваться от этого зрелища. Оно словно гипнотизировало его. И когда «Аскольд» развернулся курсом к соседнему острову, а тот и был конечной целью их путешествия, Каштан все продолжал смотреть на вулкан.
