- Пока я руководитель экспедиции, мои распоряжения здесь будут выполняться, - отчеканил Слава. Все же ему стало неловко за свою излишнюю резкость, и он пояснил: - Вы сказали, что опасность велика. А там, под водой, люди. Значит, у нас нет времени на споры.
Голос Аркадия Филипповича стал менее холодным, чем обычно:
- Вы не дослушали. Через полчаса здесь будет подводная лодка. Пойдете на ней. Олег Жербицкий рассказал об аварийном механизме вашего "колокола". Он подойдет и для лодки. Командир отправится с вами.
Жербицкий подошел к Славе и молча стал рядом с ним.
18
Заслонку заклинило, и водолазам пришлось потратить немало усилий, прежде чем они открыли ее. Но тут, как назло, прорвалась струя воды и сработала система блокировки. Пришлось преодолеть и этот барьер. Шлюз-камеру открывали больше часа. Наконец Слава и Жербицкий оказались в салоне "колокола". Все предметы здесь были на своих местах, как будто Валерий и Евг только что вышли. В первую очередь Слава заглянул в нишу, где помещались скафандры, и сказал:
- Один из них пошел в легком скафандре с семичасовым запасом кислорода...
- Но мы не знаем, когда они вышли, - откликнулся Олег, поняв направление мыслей товарища.
- Пока мы кружились да причаливали, прошло почти три часа. В самом худшем случае до их прихода осталось часа четыре. Подождем.
- Ждать лучше в лодке, - сказал Олег несколько нерешительно. Он боялся, что Слава неправильно истолкует его осторожность.
- Надо сначала осмотреть бассейн, - сказал Слава.
- Но ты же видишь, что дверь закрыта на засов. Там их нет.
- И все же заглянуть туда необходимо.
Они услышали шум за дверью, донеслось: "Откройте!"
Слава потянул засов влево, распахнул дверь и отпрянул. В салон вкатился какой-то серый мешок. Послышалось пыхтенье, как будто заработал пылесос.
- Да это же осьминог! - сказал Слава и выскочил в коридор.
Слышно было, как он бежал по пластмассовой дорожке, как открыл вторую дверь. Тем временем осьминог уверенно заковылял к пищевому синтезатору, открыл лючок и стал поедать зеленую массу. Жербицкий во все глаза наблюдал за ним.
Слава вернулся. Он был растерян и удивлен, проговорил:
- В бассейне никого нет...
"Может быть, крик почудился?" - подумал он. Спросил у Олега:
- Ты тоже слышал, вроде бы кто-то кричал?
- "Откройте"?
Слава кивнул. На лице появилось выражение озабоченности:
- Но кто же это был?
Спрут перестал есть и выпучил глаза. Люди услышали:
"Я, восьмирукий".
