«Свиии… ииии… ииии…» – издали, сверху, послышался настойчивый, пронзительный вой, вызывающий нервный зуд.
«Второй уже гонится за нами, – констатировал очевидный факт Пэдди. – Злой, как черт».
«Бежим! – отозвалась Фэй. – За прибрежные скалы. Спустимся к кораблю, быстрее!»
«СВИИИ!.. ИИИИ!.. ИИИИ!»
«Поздно! – сказал Пэдди. – Он нас расстреляет на бегу. Иди сюда! Теперь смотри!» – он оттащил ее с дороги за выступ скалы.
Рев мотора стал громче, но снизился, как только полицейский заметил мотоцикл партнера – теперь он приближался медленно и осторожно. За каменным выступом показалось переднее колесо.
«У-ху-ху!!» – заорал Пэдди, выскакивая из-за скалы. Орлан закудахтал. Пэдди схватился за руль и круто повернул его – мотоцикл съехал с дороги и покатился, ускоряясь и подпрыгивая, вниз по крутому склону. Пэдди успел увидеть, как паникующий полицейский пытался маневрировать, объезжая скальные обнажения и валуны – хохол у него на голове выпрямился торчком, острые локти разошлись в стороны, длинные ноги болтались в воздухе.
Раздался глухой удар, послышался громкий скрежет; наступила тишина.
Пэдди вздохнул. Фэй сказала: «Ты не слишком сообразителен. Ты мне не поверил, когда я советовала искать тайник не на вершине утеса, а под его основанием».
Раздраженный и уставший, Пэдди не мог согласиться: «Как это может быть? Мы нашли Священный Знак – ведь так было написано на пергаменте?»
«Чепуха! – отрезала Фэй. – Вот увидишь».
Никто не тронул их космический корабль. Они залезли внутрь и задраили люк, Фэй забралась в сиденье пилота: «Посматривай вокруг!»
Она приподняла корабль над площадкой и соскользнула под поверхность газа – иллюминатор заполнился слабым желтым свечением.
«Окраска газа объясняется взвешенной в нем пылью, – как бы между прочим заметила Фэй. – Это плотный газ; пыль задерживается на уровне, соответствующем ее удельному весу, и больше не поднимается и не опускается. Глубже газ становится прозрачным – по меньшей мере мне так говорили».
«Из чего состоит этот газ? – поинтересовался Пэдди. – Об этом тебе говорили?»
«Это криптонит неона».
«Маловероятное соединение!» – не поверил Пэдди.
«Это маловероятный газ», – язвительно отозвалась Фэй.
Теперь она позволила кораблю свободно опускаться. Подсвеченная солнцем пыль исчезла – теперь перед ними открылся чудесный новый пейзаж. Он не походил ни на что знакомое Пэдди или Фэй, он превосходил всякое воображение.
Здесь желтый свет Альфераца рассеивался, как отблески старого золота; рыжевато-коричневое зарево превращало ландшафт океанского дна в нереальную, сказочную страну. Вдаль простиралась, растворяясь в золотистом сумраке, обширная долина – холмы и низины. Слева возвышалась стена огромного утеса острова Колхорит, пропадавшая в смутной желтизне верхних слоев газа. Фэй направила корабль вдоль этой стены – подножие утеса сначала выдвинулось, потом отступило.
